Гарет Бэйл. Быстрее ветра

– Если бы это произошло, по крайней мере, можно было бы сказать, что они движутся в правильном направлении. Поражение в матче с Финляндией стало для них большим ударом. По пути домой ребята слегка приуныли.

Тошак также был расстроен из-за того, что они не заняли третье место. Он признался:

– Результат глубоко разочаровал нас. Мы хотели занять третье место, но теперь лишились и его. Пропустили два нелепых гола из-за ошибок довольно опытных защитников. В начале матча мы играли слабо, затем забили великолепный гол, а потом – словно исчерпали весь свой потенциал. В команде слишком много игроков с травмами, поэтому у нас было лишь четверо запасных. Вот и не было у нас практически возможности изменить тактику. Пропустили нелепейшие голы, в то время как, по моему мнению, мы заслуживали ничьей.

После шестого поражения из девяти отборочных матчей чемпионата мира Беллами больше не питал особых иллюзий. Он сказал:

– Мы все время твердим, что вот-вот молодые игроки раскроют весь свой потенциал и проявят себя наилучшим образом. Но каких результатов мы добились в этот раз? Я уже не раз играл за Уэльс и прекрасно все знаю. И знаю, насколько неприятно постоянно проигрывать.

Вне зависимости от исхода матча в Лихтенштейне на следующей неделе Уэльс обеспечил себе четвертое место в группе, и это был не слишком хороший результат ни для Беллами, ни для Гарета. Сможет ли Тошак подготовить команду к выходу на Евро-2012?

Сам тренер считал, что справится с этой задачей и списывал все неудачи на простое невезение, отмечая, что именно это стало причиной того, что они не отобрались на чемпионат мира 2010 года в Южной Африке. Он сказал:

– Матчи были очень сумбурными, нас преследовали неудачи одна за другой. Мы дважды проиграли Финляндии, хотя прекрасно держались против двух сильных соперников, Германии и России. Конечно, я расстроен, что мы заняли одно из последних мест в группе. И я буду рад лишь тогда, когда мы сможем сыграть своим лучшим составом, избежав травм, удалений и ухода игроков из команды, поскольку это рушит все наши планы.

Уэльс выиграл у Лихтенштейна со счетом 2:0 благодаря голам Вона и Аарона Рэмси. Гарет отыграл 80 минут, а затем его заменил Левин Ньятанга.

Но перед этим он успел изрядно поиздеваться над защитниками соперника, то молниеносно прорываясь вперед, то насмешливо дразня их своими уловками. На 16-й минуте Вон забил с подачи Гарета, а затем Бэйл заработал штрафной, когда против него сфолили вблизи штрафной площадки. Рэмси пробил штрафной, забив второй мяч в ворота соперника.

В The Guardian появилась статья об игре Гарета под заголовком «Пока Уэльс утешает себя победой над Лихтенштейном, Гарет подсуетился и удачно улучил момент». Кроме того, газета назвала его лучшим игроком матча. Гарет был доволен своей игрой, отметив, что на тот момент это был его лучший матч в составе сборной. Он также был рад, что для его команды цикл отборочных матчей завершился победой.

Тошак также радовался, что победа стала финальным аккордом в столь сумбурной и крайне неудачной для Уэльса квалификации. Он сказал:

– Я думаю, в этом матче мы заслуживали победы и, возможно, могли бы забить еще пару голов. Но я доволен результатом. У нас было шесть или семь опасных моментов, два из которых мы успешно разыграли, и я думаю, это достойный результат. Иногда мы позволяли сопернику отобрать у нас мяч в те моменты, когда делать этого не стоило. Конечно, мы сыграли не так хорошо, как могли бы, но думаю, что в целом мы справились с задачей.

Теперь сборной Уэльса оставалось отыграть последний международный матч в 2009 году. А у победителя будет повод для гордости у себя на родине. Да, месяц спустя после победы над Лихтенштейном они встретятся со сборной Шотландии в Кардиффе.

Гарет пребывал в отличной форме, и Уэльс одержал сокрушительную победу со счетом 3:0, благодаря которой Тошак мог на время забыть о нависшей угрозе увольнения. Он надеялся, что впереди, в 2010 году, их ждут лучшие времена. Особенно если учесть тот факт, что средний возраст игроков в сборной составлял около 22 лет.

Шотландцы не побеждали Уэльс с 1984 года. Казалось, этому проклятию, которое длится уже четверть века, никогда не придет конец. Исход матча делал тренера Шотландии Джорджа Барли легкой мишенью для критиков и давал Тошаку небольшую временную передышку.

Уэльс смял сборную Шотландии: за 35 минут первого тайма Дэйв Эдвардс, Саймон Черч и Аарон Рэмси забили три гола. Впервые Гарета затмил один из его молодых товарищей по команде, Рэмси, который стал автором потрясающего гола. Правда, Бэйла это совершенно не беспокоило, ведь он всегда ставил игру команды и результат превыше всего. Он просто радовался победе над шотландцами.

Рэмси, кстати, ничуть не кичился своими заслугами. Он разделял мнение Гарета и сказал журналистам BBC Sport:

– Мне повезло, что я внес свою лепту в эти голы, но ведь я не в одиночку одержал победу. Мы отлично двигались по полю и в целом отыграли очень хорошо.