Гарольд, последний король англосаксов

Если Гарольд и правда поспешил в Суссекс, не успев полностью привести в порядок свое войско, на это должны были быть веские причины. В Англосаксонской хронике не дано никаких объяснений его действий. Иоанн Вустерский также не говорит ничего впрямую, но за его утверждениями слышится намек на то, что Гарольд поторопился дать бой превосходящим силам герцога из бравады⁷⁸⁸. Однако все известные нам факты говорят о том, что бравада Гарольду не была свойственна. Он действовал очень осмотрительно в военных кампаниях против Гриффида Уэльского и даже перед дерзким нападением на Руддлан тщательно взвесил шансы на успех. До того как обрушиться на норвежцев у Стемфорд Бридж, он собрал сведения, оценил ситуацию и уверился в своих силах. Вильгельм из Пуатье предполагает, что Гарольд торопился пресечь грабежи, поскольку нормандцы разоряли его фамильные угодья в Суссексе⁷⁸⁹. Безусловно, король Гарольд учитывал это обстоятельство, обдумывая, как ему поступить, но оно, очевидно, не было определяющим. Человек, который совсем недавно пожертвовал интересами своего брата ради стабильности королевства, не стал бы менять планы из-за того, что враги опустошают его земли. Кроме того, будучи королем, Гарольд имел обширнейшие владения во всех уголках Англии, и едва ли временное оскудение небольшой части его угодий представляло для него серьезную проблему.

Рассказы нормандских хронистов наводят на мысль, что Гарольд попытался применить против Вильгельма тактику, которую он с успехом использовал против Харальда Норвежского, и его целью было захватить герцога врасплох в Гастингсе. В таком случае действия Гарольда становятся понятны, но при этом не учитывается, что ситуация, в которой находилась армия Вильгельма, коренным образом отличалась от ситуации норвежцев. Норвежцы в сентябре одержали убедительную победу над местным ополчением и без труда захватили Йорк. В результате они потеряли бдительность и никак не ожидали появления королевского войска с юга. Но и в этих обстоятельствах Гарольд напал только после того, как убедился, что его противники не готовы к битве и находятся далеко от своих кораблей. Нормандцы, напротив, с тревогой ожидали реакции англосаксов на их высадку; они чувствовали себя не слишком уверенно и находились в полной боевой готовности⁷⁹⁰. В таких обстоятельствах застать их врасплох не представлялось возможным. Дополнительным аргументом против гипотезы о том, что Гарольд замыслил внезапную атаку, является рассказанная Вильгельмом из Пуатье история о беседе посланца Гарольда с герцогом⁷⁹¹. Разумеется, она может быть просто художественным приемом, который хронист использует, чтобы изложить суть притязаний Вильгельма; но с тем же успехом подобный эпизод мог иметь место в действительности. С учетом всего сказанного, идея о том, что поспешные действия Гарольда объясняются его стремлением застичь герцога врасплох, представляется полностью несостоятельной.

Для того чтобы понять логику Гарольда, нужно иметь в виду, что он на личном опыте узнал тактику Вильгельма во время своего визита в Нормандию в 1064 году. Сопровождая герцога в военном походе в Бретань, он своими глазами видел, как быстрые, мобильные отряды конных рыцарей по приказу Вильгельма перемещались по обширной территории, разоряя ее и преследуя врагов. Он также наблюдал, как нормандцы, используя замки в качестве базы, совершают оттуда вылазки и подчиняют таким образом окрестные земли⁷⁹². Соответственно, Гарольд понимал, что если враги прорвутся из Гастингса на равнины Кента и Гемпшира, они будут представлять очень серьезную угрозу. Маневренные конные отряды легко смогут ускользать от пешего англосаксонского ополчения и, разоряя всю округу, обеспечивать нормандское войско припасами, пока их соратники будут возводить замки, где они смогут укрываться в промежутках между вылазками. Именно замки несли в себе основную опасность, поскольку они позволяли нормандцам закрепиться на захваченной территории, а не просто разграбить ее и уйти, как поступали викинги. И правда, воины Вильгельма действовали именно так на пути к Лондону после битвы при Гастингсе, а также когда покоряли страну.