Гарольд, последний король англосаксов

Король Гарольд, несомненно, понимал, что его загнанный в угол противник, скорее всего, попытается нанести удар, и был готов рискнуть; тем не менее в Англосаксонской хронике сказано, что Вильгельм напал «неожиданно»⁷⁹⁸. Объясняется это легко. Нормандцы по приказу Вильгельма приготовились к обороне и простояли всю ночь в ожидании возможной атаки Гарольда. Когда рассвело, примерно в половине шестого, герцогу не потребовалось много времени на то, чтобы построить свою армию и двинуть ее на позиции Гарольда. Англосаксы, напротив, прибыли на место только к вечеру предыдущего дня, после утомительного трехдневного марш-броска из Лондона через Суссекский лес, и нуждались в отдыхе. Скорее всего, они разбили лагерь у «старой яблони» на Калдбек Хилл и спокойно спали всю ночь. Рассказанную Уильямом Мальмсберийским историю о том, что воины Гарольда пировали всю ночь, можно смело отбросить как выдумку, признанную оправдать поражение. Соответственно, когда на рассвете часовые сообщили о приближении армии Вильгельма, королю нужно было время для того, чтобы выстроить войско в боевой порядок. Герцог действительно появился «неожиданно» в том смысле, что Гарольд, как сказано в рукописи «D», не успел «приготовить свое войско к бою». Такая интерпретация объясняет также утверждение рукописи «Е», что битва началась раньше, чем подошли все части англосаксонского войска⁷⁹⁹: сторонний наблюдатель вполне может принять передвижения армии, строящейся для битвы, за подход подкреплений[52].

Несмотря на то что появление нормандцев в каком-то смысле застало короля Гарольда врасплох, он успел собрать большую часть своего войска и занять боевую позицию на Сенлак Ридж, примерно в полумиле от холма Калдбек. Англосаксы построились в боевой порядок, образовав традиционную «стену щитов»⁸⁰⁰ вокруг личного знамени своего короля, на котором была вышита золотом фигура воина⁸⁰¹, и приготовились к обороне. Во всей округе Сенлак Ридж, несомненно, лучше всего подходил для того, чтобы держать на нем оборону⁸⁰²; Гарольд, очевидно, знал об этом — или потому, что провел рекогносцировку прошлым вечером, или — что более вероятно — потому, что местность была ему знакома⁸⁰³. Как мы помним, в Суссексе располагалась вотчина семейства Годвине; сам Гарольд владел поместьями в Уотлингтоне и Кроухерсте и назвал в качестве места сбора войск хорошо известную всем суссексцам «старую яблоню» на Калдбек Хилл. Судя по всему, король Гарольд — или, в крайнем случае, кто-то из его окружения — хорошо знал эти края. Гарольд явно отдавал себе отчет в том, что избранная им стратегия в итоге спровоцирует нормандцев на атаку, и ему придется отбиваться. С вероятностью он заранее планировал в подобной ситуации занять Сенлак Ридж; хотя необходимость возникла раньше, чем он предполагал.

Несмотря на то что нормандцы быстро продвигались вперед, англосаксы успели построиться должным порядком, но, может быть, не совсем так, как хотел Гарольд. Возможно, по его замыслу, по всей длине гребня менее опытных ополченцев должны были поддерживать бывалые воины-хускерлы, но реализовать этот план полностью не удалось. Хускерлы короля и эрлов, умелые и дисциплинированные воины, привыкли повиноваться повелителю по первому слову⁸⁰⁴. Ополчение, конечно, не было толпой крестьян и мужланов; тэны и свободные люди, обязанные являться по призыву короля в фюрд, умели сражаться и были неплохо вооружены, но не имели навыков и опыта, которыми обладали хускерлы⁸⁰⁵. С учетом этого различия становятся понятными некоторые эпизоды битвы. Король Гарольд только что выдержал жестокое сражение с норвежцами, в котором пали многие лучшие его воины. У нас нет детальных сведений о потерях, понесенных англосаксами при Стемфорд Бридж, но логично предположить, что среди павших большую часть составляли хускерлы, возглавлявшие наступление. Однако на стороне англосаксов были и важные преимущества. Воины Гарольда занимали выгодную позицию и были готовы твердо стоять за короля. Впечатляющая победа над Харальдом Норвежским и слава Гарольда как умелого военачальника придавали им решимости и заставляли верить в успех. Что касается численности англосаксонского войска, оно, по-видимому, насчитывало около 7000 человек. Если все же предполагать, что не все силы Гарольда подошли к началу битвы, то первоначально численность, скорее всего, была несколько меньшей и достигла указанной цифры по мере подхода подкреплений.