Гарольд, последний король англосаксов

Эпизод, пропущенный Вильгельмом из Пуатье, к счастью для нас, запечатлен на гобелене из Байо. Глядя на одну из финальных сцен, мы понимаем, почему англосаксы, выдержавшие столь долгое и жестокое сражение, внезапно дрогнули. Дело вовсе не в военной удаче: на гобелене мы видим короля Гарольда, стоящего под своим штандартом, среди наступающих рыцарей и лучников, и пораженного стрелой в глаз⁸²⁶. Именно поэтому силы англосаксов, стойко оборонявшихся весь день, неожиданно иссякли. Король Гарольд был смертельно ранен случайной стрелой, попавшей ему в глаз. Некоторые историки сомневаются в достоверности данного визуального свидетельства, но оно подкрепляется косвенным образом другими источниками. Вильгельм Жюмьежский пишет, что Гарольд «пал... получив смертельную рану»⁸²⁷, а позднейшая местная традиция, зафиксированная в Хронике аббатства Баттл, гласит, что он «был повержен случайным ударом»⁸²⁸ Вильгельм из Пуатье утверждает, что мертвого Гарольда «нельзя было опознать по лицу»⁸²⁹ — такую рану вполне могла нанести стрела. Весть о гибели Гарольда вызвала смятение среди англосаксов, как ранее слух о смерти Вильгельма заставил отступить нормандских воинов. Когда стало ясно, что король действительно погиб, четким строй англосаксонского войска нарушился, стена щитов распалась, так что нормандские рыцари смогли прорваться внутрь. И Вильгельм Жюмьежский, и гобелен из Байо однозначно указывают, что оборона англосаксов дала трещину и войско обратилось в бегство из-за гибели Гарольда.

После того как стена щитов распалась, множество англосаксонских воинов пало под ударами нормандских рыцарей. Вероятно, именно тогда знамя Гарольда оказалось в руках его врагов и тогда же, судя по всему, погибли Гюрт и Леофвине, чьи тела нашли рядом с телом брата. Не исключено, что Гарольд, смертельно раненный, был в тот момент еще жив. Как мы говорили, Вильгельм из Пуатье не рассказывает о его смерти. Трудно поверить, что хронист ничего не знал об обстоятельствах гибели англосаксонского короля — ведь другие подробности сражения ему хорошо известны, — так что, похоже, он сознательно опустил этот эпизод. Возможно, он не хотел умалять заслуги герцога, показывая, что победа досталась ему только потому, что Гарольд погиб. Возможно также, что он сознательно не написал о том, что умирающего Гарольда убили нормандские рыцари⁸³⁰, поскольку не хотел, чтобы этот эпизод остался в памяти людей — мало чести для воина в том, чтобы прикончить смертельно раненного человека. Королевские хускерлы, скорее всего, пали рядом со своим королем, но остальные уцелевшие воины, исполненные смятения и павшие духом, попытались отступить в сгущающихся сумерках. Некоторые из них, отчаявшись, в какой-то момент развернулись, чтобы нанести последний жестокий удар по преследующим их нормандцам. Но боевой дух, поддерживавший англосаксов целый день, пока они стояли, «словно вросшие в землю», и отражали все удары противников, угас со смертью Гарольда.

Финал битвы оказался роковым для короля Гарольда, но такой исход вовсе не был очевиден. Многих удивляет, что Гарольд не воспользовался возможностью, открывшейся из-за отступления бретонцем и слуха о гибели Вильгельма. Следует, однако, помнить, в каком состоянии находилось его войско. Будучи предусмотрительным человеком, он не хотел рисковать без необходимости, покидая выгодную позицию, в то время как от него требовалось всего лишь твердо держать линию обороны, дожидаясь, пока измученные нормандцы сдадутся. Если бы ему удалось выстоять до темноты, у Вильгельма не осталось бы никаких шансов; на самом деле победа была близка, поскольку погиб Гарольд уже в сумерках. Он в конце концов проиграл, но виновны в этом превратности войны и случайная стрела; все свидетельства указывают на то, что именно из-за гибели короля решимость англосаксов поколебалась и они отступили, оставив Вильгельма победителем. Мы должны хорошо помнить, что судьба сражения, которое в перспективе последующих событий кажется полным и фатальным поражением англосаксов, на самом деле в течение всего дня балансировала на лезвии ножа.