Гарольд, последний король англосаксов

Король Гарольд пал на поле боя в родном Суссексе, тела его братьев — эрлов Гюрта и Леофвине — и его верных хускерлов лежали рядом с ним. Победоносные завоеватели прошли огнем и мечом по всему Кенту, захватив Дувр и Кентербери; оба города покорились без сопротивления. Среди всеобщего смятения, вызванного поражением при Гастингсе, гибелью короля Гарольда и его братьев и огромными потерями в рядах англосаксонских воинов, выдержавших за год три жестокие битвы, Вильгельм практически беспрепятственно подошел к Лондону. Однако, несмотря на отчаянное положение, оставшиеся в живых представители высшей знати не собирались подчиняться и герцог напрасно потратил время, ожидая в Гастингсе английского посольства с изъявлениями покорности. Это лишний раз доказывает, что, вопреки заверениям Вильгельма из Пуатье, герцог Вильгельм вовсе не был законным наследником короля Эдуарда. Если бы англосаксонская знать признала его права в 1051 году, а Гарольд потом узурпировал власть, то англосаксам логично было бы принять Вильгельма как короля хотя бы после гибели Гарольда. Но вместо этого уцелевшие члены королевского совета, в том числе архиепископы Стиганд и Эалдред и эрлы Эдвин и Моркар, а также горожане Лондона избрали своим предводителем этелинга Эдгара. Они сделали это почти рефлекторно, и Эдгар, как представитель древней династии, являлся в большей степени символической фигурой⁸⁴², но по крайней мере понятно, что они собирались драться. Сторонники Эдгара, в число которых входил, очевидно, и Ансгар Конюший, успешно удерживали мосты через Темзу против наступавшего нормандского войска, хотя к герцогу уже прибыли пополнения с континента. У них хватило сил, чтобы отстоять Лондон и вынудить Вильгельма идти дальше на запад в надежде пересечь Темзу в Уоллингфорде⁸⁴³.

Пока армия герцога с опаской продвигалась через Уэссекс, разоряя попадавшиеся на пути деревни и усадьбы, англосаксы обдумывали свои возможности. В Англосаксонской хронике говорится, что они хотели видеть своим королем этелинга Эдгара⁸⁴⁴, и северные эрлы были готовы за него сражаться. Однако после гибели Гарольда в Англии не осталось никого, кто мог взять на себя роль политического и военного лидера. Эдвин и Моркар были молоды и неопытны, а среди оставшихся в живых родичей Гарольда царил разброд. Судя по заявлением Вильгельма из Пуатье, идея избрания королем Эдгара принадлежала двум самым искушенным членам совета — архиепископам Стиганду и Эалдреду⁸⁴⁵. Возможно, они расценили гибель Гарольда как божественную кару за измену освященной веками древней королевской династии и попытались исправить положение. Несомненно, они надеялись таким образом сохранить свои позиции в королевстве. Но ни коронации, ни сражений не последовало⁸⁴⁶. Напротив, сопротивление катастрофически слабело.

Причины этого были чисто военные. Англосаксам не хватало умелого военачальника. Эдвин и Моркар со своими сильно поредевшими войсками не были готовы встретиться лицом к лицу с пополнившейся армией Вильгельма; нерешительность эрлов можно понять, если вспомнить недавнее поражение Гарольда и их собственный печальный опыт при Фулфорде. Лондонцы могли защищать мосты на подходах к городу, но мысль о том, чтобы сойтись в открытом бою с конницей Вильгельма, не вызывала у них воодушевления. Кроме того, политическая ситуация оставалась неопределенной из-за отсутствия достойного наследника короля Гарольда. Ни один из его родичей (а тем более его юные сыновья)⁸⁴⁷ не обладал достаточным весом, чтобы рассматриваться, хотя бы гипотетически, в этом качестве. Очевидный кандидат, этелинг Эдгар, по-прежнему не устраивал многих из-за молодости и неискушенности в государственных и военных делах; в этом плане ничто не изменилось с начала января, когда предпочтение было отдано Гарольду. В пользу Эдгара говорило только его происхождение, но перед лицом наступающих нормандцев этого оказалось недостаточно. Эдгар так и не был коронован, хотя для этого имелись все возможности, так что, похоже, не все его сторонники были до конца искренними и некоторые из них, со временем, передумали.

Изначально могущественная группа, объединившаяся вокруг этелинга, в распоряжении которой находились практически все оставшиеся военные резервы, начала распадаться. Серьезным ударом стала потеря королевской казны: вдовствующая королева Эдит передала нормандцам Винчестер⁸⁴⁸, и сторонники Эдгара лишились большей части средств для организации противодействия захватчикам. Иоанн Вустерский утверждает, что первыми покинули Эдгара Эдвин и Моркар⁸⁴⁹. Вероятно, они действовали в угоду собственным интересам. Не случайно как раз перед этим они отправили свою сестру, королеву Алдиту, находившуюся на последних месяцах беременности, в безопасное убежище на севере, в Честере. Скорее всего, они рассчитывали дождаться рождения ребенка и со временем возвести на трон его как законного наследника Гарольда или саму Алдиту. А пока что эрлы предпочли покориться неизбежности и признать власть Вильгельма.