Гарольд, последний король англосаксов

Принято считать, что этот эпизод оказался решающим для исхода битвы; однако, как мы знаем, противники продолжали сражаться почти до сумерек⁸¹⁶, так что едва ли стоит придавать ему настолько большое значение. Скорее всего, урон, нанесенный нормандскому левому флангу, и потери в войске Гарольда уравновесили друг друга. В определенном смысле судьба нормандцев действительно висела на волоске; даже Вильгельм из Пуатье признает, что если бы герцог не сумел призвать и повести вперед своих рыцарей, вся его армии обратилась бы в беспорядочное бегство. Не исключено, что Гарольд мог бы победить, брось в тот момент все свои силы в наступление, и историки порой обвиняют его в том, что он этого не сделал⁸¹⁷. В действительности Гарольд, скорее всего, поступил бы именно так, будь в его распоряжении то войско, которое сокрушило под его предводительством Харальда Норвежского, но сейчас он находился в ином положении. Он потерял множество воинов — а главное, многих хускерлов — в предыдущей битве, и численность войска, возможно, была меньше необходимой. Такую цену он заплатил за победу при Стемфорд Бридж. В данной ситуации Гарольд рисковал слишком многим, отказываясь от преимуществ, которые давала продуманная оборонительная позиция, и переходя в наступление. Он благоразумно предпочел держаться на гребне холма, а не вступать в схватку с конниками Вильгельма на равнине. Судьба воинов, нарушивших строй, доказывает, что король был прав. В Средние века военачальники предпочитали не рисковать, пока чаша весов не склонится окончательно в их сторону⁸¹⁸, а Гарольд ясно видел, что обстановки пока не такова.

После сумятицы, сопровождавшей описанный выше эпизод, обеим сторонам требовалось время, чтобы отдохнуть и перестроиться. Было, вероятно, около полудня. Англосаксы успешно перегруппировались, подтянув фланги, чтобы заполнить брешь, образовавшуюся справа. Вильгельм из Пуатье замечает, что, несмотря на потери, англосаксонское войско, «казалось, не уменьшилось» и воины в строю стояли «так же плотно». Нормандцы восстановили свой левый фланг, возможно, укрепив его нормандскими рыцарями. Затем сражение возобновилось. Нормандцы продолжали атаковать, но в последовавших жестоких схватках их успехи были ничтожно малы, а потери становились все больше. Как пишет Вильгельм из Пуатье, «они поняли, что не в силах одолеть врагов... которые держатся так твердо»⁸¹⁹.

Пытаясь пробить оборону противника, герцог Вильгельм решил намеренно воспроизвести ситуацию, которая ранее возникла случайно, и приказал своим воинам имитировать отступление. Вильгельм из Пуатье утверждает, что подобная хитрость была повторена несколько раз, и эта часть его рассказа у многих вызывает сомнения⁸²⁰. Нужно, однако, отметить, что тактика, в соответствии с которой небольшая группа воинов притворно отступает, выманивая противников с их защищенных позиций, а потом разворачивается и наносит неожиданный удар по своим беззащитным преследователям, применялась достаточно часто в тот период⁸²¹. Скорее всего, в этих операциях участвовали маленькие группки опытнейших нормандских рыцарей, способных совершить столь сложный маневр. Быть может, им удалось таким образом вовлечь в преследование, окружить и уничтожить мелкие отряды ополчения, но эти уловки не оказали никакого воздействия на основную массу англосаксонского войска, остававшуюся «грозной и внушительной силой»⁸²².

День клонился к вечеру, воины Гарольда по-прежнему стояли на Сенлак Ридж, «словно вросшие в землю», а нормандцы так и не могли вырваться из западни. Вильгельм сознавал, что если подобная патовая ситуация сохранится до темноты, то он проиграл. К Гарольду могли подойти подкрепления, которых Вильгельму неоткуда было ждать, и на следующий день нормандское войско или будет разбито и уничтожено, или позорно сдастся. Северные эрлы двигались на юг со своими армиями, а английский флот готовился отрезать нормандцам путь к отступлению. Вильгельм, видя безвыходность своего положения, бросил все оставшиеся у него силы — лучников, пеших воинов и конников — в последнюю атаку. Судя по тому, что в соответствующем эпизоде на гобелене из Байо лучники изображены на бордюре, они обстреливали англосаксонское войско с флангов⁸²³. Нормандцы вложили в этот последний натиск всю силу своего отчаяния; они в буквальном смысле бились не на жизнь, а на смерть, и Вильгельм из Пуатье передает средствами языка бешеный ритм схватки, в которой воины герцога «стреляли, кололи, разили насмерть». Хронист пишет дальше, что под этим яростным натиском в первый раз ряды англосаксов смешались, приписывая этот успех благоволению фортуны⁸²⁴. Странный пробел возникает здесь в его истории; он словно бы не хочет описывать действия герцога Вильгельма во время последней схватки и обходит молчанием ключевой момент битвы — гибель короля Гарольда⁸²⁵. То обстоятельство, что хронист, оставивший подробный рассказ о сражении, в этом отношении проявляет несвойственную ему скрытность, заслуживает особого внимания и, как кажется, недооценен исследователями.