Гарольд, последний король англосаксов

Годвине, вероятно, принимал участие в набеге на земли Эадрика в Западной Мерсии, который предприняли в 1016 году этелинг Эдмунд и элдормен Ухтред Нортумбрийский. Возможность отомстить Эадрику за потерю своих земель, разорив его владения, безусловно, представлялась ему весьма привлекательной. Кнут в ответ напал на Йорк, захватил город и казнил Ухтреда, хотя тот признал его власть. Эдмунд тем временем отправился в Лондон, чтобы быть там, когда настанет время наследовать корону, и Годвине, вероятно, сопровождал его. После смерти Этельреда 23 апреля 1016 года Эдмунд стал королем. Он ускользнул от войска Кнута, осаждавшего Лондон, и вернул под свою власть Уэссекс, в том числе земли Годвине в Суссексе. Вероятно, именно в многочисленных битвах между Эдмундом и Кнутом летом и осенью 1016 года Годвине заслужил приписанную ему в более поздние времена репутацию «очень воинственного человека»⁵³. Когда Эадрик Стреона признал власть короля Эдмунда (как показали дальнейшие события, его лояльность оказалась недолговечной) Годвине, вероятно, оказался перед сложной дилеммой, но решимость сохранить верность своему покровителю в итоге перевесила. Вскоре, после сражения при Эшингдоне, проблемы Годвине разрешились: Эадрик Стреона предал короля Эдмунда, и тот проиграл битву, потеряв многих своих сторонников. Сам Эдмунд, однако, спасся, и Годвине (если он принимал участие в сражении) также уцелел. После этого поражения Эдмунду не осталось ничего другого, как договориться с Кнутом и разделить с ним власть в королевстве. Он сохранил за собой Уэссекс, где лежали земли Годвине, а Кнуту достались Нортумбрия и Мерсия, включая Лондон. Это разделение, однако, просуществовало недолго, поскольку 30 ноября 1016 года король Эдмунд умер, возможно, из-за ран, полученных в битве при Эшингдоне⁵⁴.

Годвине потерял своего короля и покровителя и был вынужден, как и все остальные представители англосаксонской знати, признать власть Кнута. Его история могла на этом и закончиться, уходом если не в физическое небытие, то, по крайней мере, в позорную безвестность и забвение. Именно такая судьба постигла в 1016―1020 годах практически всех влиятельных магнатов, входивших в окружение короля Этельреда в последние его годы. В начале правления Кнут целенаправленно проводил политику «очищения» рядов англосаксонской знати и сместил всех уцелевших элдорменов, назначенных Этельредом, даже тех, кто в процессе борьбы перешел на его сторону, как сделал Эадрик Стреона. Эадрик был казнен в 1016 или 1017 году, вместе с элдорменом Ухтредом, Нортманом, сыном элдормена Леофвине, а также сыновьями элдорменов Этельмера и Эльфхеаха⁵⁵. В 1020 году был изгнан элдормен Этельверд⁵⁶; имя элдормена Годрика исчезает из всех документов примерно в это же время. Эадрик и Этельверд были смещены, несмотря на то что сразу по вступлении Кнута на трон они, казалось бы, сохранили свой статус. Из всех ставленников Этельреда остался только элдормен Леофвине. Вместо казненных и смещенных англосаксов Кнут назначил скандинавов — своих родичей или верных последователей: двух своих шуринов — ярлов Эрика и Эйлафа, Хакона, сына Эрика, ярла Торкеля, который, возможно, был его воспитателем, и Храни, своего дружинника. Таким образом новоиспеченный король добился того, что ключевые должности заняли люди, которым он мог доверять и которые были обязаны своим положением непосредственно ему⁵⁷.

Как ни странно, Годвине оказывается среди тех людей, которым Кнут выказал свое расположение: он становится, говоря словами из «Жизнеописания короля Эдуарда», одним из «новых магнатов... при короле»⁵⁸, хотя у нас нет никаких сведений о том, что его и Кнута что-либо связывало ранее. В грамоте Кнута, фиксирующей пожалования епископу Бурхвольду и датированной 1018 годом⁵⁹, Годвине значится как эрл в перечне свидетелей. На первый взгляд, возвышение Годвине трудно объяснить. Ключ к объяснению этой загадки дает «Похвала королеве Эмме» — панегирик вдове Кнута, написанный, предположительно, в 1041―1042 годах. В этом тексте говорится, что Кнут «привечал тех, кто прежде, как он знал, верно стоял за Эдмунда, и не любил тех, кто прослыл изменником, колебался и переходил из одного стана в другой»⁶⁰. Тот факт, что Годвине во всех превратностях судьбы оставался верен Эдмунду, по-видимому, убедил Кнута, что перед ним человек, на которого, в отличие от перебежчика Эадрика, можно положиться⁶¹. Эадрика Кнут повелел казнить в 1017 году, не дожидаясь, пока тот предаст его, как он предал Эдмунда⁶²; несомненно, после этого Годвине с большей готовностью встал на службу новому господину.