Гарольд, последний король англосаксов

Хотя мы не можем судить с полной уверенностью ни о причинах возвышения Годвине, ни о том, когда точно оно произошло, к 1023 году эрл Годвине уже занимал совершенно особое место среди приближенных короля Кнута. Он был англосаксом, но при этом получил один из самых высоких постов в королевстве от короля-датчанина и был связан с ним и его соратниками-скандинавами тесными узами свойства. Если не считать Годвине, единственным англосаксом среди приближенных Кнута был Леофвине, элдормен Хвикке (юго-западная часть Мерсии). С учетом того, что он получил этот статус при Этельреде в 994 году и не имел, насколько мы знаем, никаких семейных связей с датчанами, кажется странным, что ему удалось сохранить свое положение. Мало того, в последние годы правления Кнута, уже после смерти Леофвине, его сын Леофрик стал элдорменом всей Мерсии, заняв тот пост, который некогда занимал Эадрик Стреона. При этом старший сын Леофвине, Нортман, был казнен в 1017 году; возможно, Кнут счел это предупреждение достаточным, чтобы гарантировать себя от измены с его стороны. Годвине удавалось сохранить и даже упрочить свое положение во всех, порой очень сложных обстоятельствах, вплоть до его смерти в 1053 году; успехи, которых он добился, подтверждают, что Кнут не ошибся в выборе⁶⁸. Наглядным доказательством того доверия, которое Кнут выказывал Годвине, является тот факт, что он необыкновенно быстро поднялся на первое место в списке светских магнатов, свидетельствовавших королевские грамоты[10]. Это произошло, по-видимому, после изгнания эрла Торкеля⁶⁹ в ноябре 1021 года и смерти эрла Эрика в 1023 году. Поскольку королевских грамот от правления Кнута сохранилось немного, мы не можем быть в этом абсолютно уверены, но наше предположение представляется весьма вероятным⁷⁰. Хотя Торкель и Кнут в 1023 году примирились, ярл так больше и не вернулся в Англию. До этого Торкель был самым близким соратником датского короля, а вторую роль играл Эрик; после 1023 года их место занял Годвине, подпись которого с этого момента неизменно открывает перечень свидетелей королевских грамот⁷¹. В кратких записях Англосаксонской хроники не названа причина изгнания Торкеля, но возможно, дело, опять-таки, было в том, что Кнут не доверял перебежчикам. Торкель, как известно, перешел в 1012 году на службу к Этельреду и вернулся к Кнуту только после смерти англосаксонского короля. Следующим шагом на пути Годвине к власти стало исчезновение из списка свидетелей кентского эрла Сиреда⁷²; судя по всему, с того времени в провинцию Годвине вошел еще и Кент. Это произошло уже после 1023 года, но точный момент указать сложно из-за плохой сохранности грамот и почти полного отсутствия сведений о самом Сиреде.

Годвине и после 1023 года твердо хранил верность Кнуту; даже приобретенные благодаря жене родственные связи в Скандинавии не могли поколебать его позицию. Когда в 1025 году два его шурина, ярлы Ульф и Эйлаф, вместе с норвежцами и шведами восстали против Кнута, возможно в надежде возвести на датский трон его малолетнего сына Хардакнута, Годвине не изменил своему королю. Он поддерживал Кнута, когда тот отплыл в Данию, чтобы дать бой своим противникам; эта битва произошла в 1025 или 1026 году на Святой реке (Хельге-реке), на границе Дании и Швеции. Не исключено, что Годвине даже отправил в войско Кнута своих людей, поскольку Англосаксонская хроника упоминает англосаксов, погибших в этом сражении⁷³.