Гарольд, последний король англосаксов

Тем не менее король, прежде чем назначить Годвине эрлом в 1018 году, по-видимому, потребовал от него какого-то убедительного подтверждения лояльности, а заодно и его способности занимать этот пост. Случай для подобной проверки представился, когда Кнуту потребовалось собрать огромный гельд[9], предназначенный для выплат наемникам-скандинавам, которых он отпускал домой. Для того чтобы собрать подать, Кнуту настоятельно требовались помощники-англосаксы, действовавшие от его имени; возможно, Годвине был одним из них, и назначение его эрлом центральной части Уэссекса стало наградой за участие в столь нелегком деле. Предшественник Годвине на этом посту, элдормен Эльфрик, погиб в битве при Эшингдоне в 1016 году; тот факт, что Годвине владел землями в соседнем Суссексе, мог послужить дополнительным аргументом при назначении. В результате Годвине приобрел также новые угодья в центральных уэссекских скирах — Гемпшире и Уилтшире. Кнут, поставив Годвине эрлом, вероятно, рассчитывал, с одной стороны, обеспечить себе его личную преданность, с другой — поставить в Уэссексе надежного человека, который исполнял бы его повеления. Если так, то его план вполне удался: Годвине не обманул доверия короля и с этих пор верно ему служил⁶³. Первое появление Годвине в качестве эрла среди свидетелей королевских грамот засвидетельствовало и его переход на службу новому господину: этой грамотой Кнут подтверждал дарения епископу Бурхвольду из Корнуолла, сделанные прежним покровителем Годвине, королем Эдмундом⁶⁴.

Возможность испытать верность Годвине представилась скоро. Осенью 1019 года и в 1022―1023 годах Кнут вынужден был возвращаться в Данию: в первом случае для того, чтобы наследовать власть в королевстве после смерти брата, во втором — чтобы пресечь в самом зародыше мятеж, который собирался поднять изгнанный ярл Торкель. В «Жизнеописании короля Эдуарда» утверждается, что Годвине сопровождал своего повелителя по крайней в одном, а может быть, и в обоих этих путешествиях. Автор «Жизнеописания» был близок семейству Годвине и в данном случае заслуживает доверия, но он, к сожалению, не называет дат. Хотя мы не знаем, в каком из походов участвовал Годвине, очевидно, что его верная служба была по заслугам вознаграждена: в 1020 или 1023 году король передал под его власть также и западные скиры Уэссекса; в это же время он женился на Гюте, сестре Ульфа, королевского зятя⁶⁵. Расширение власти Годвине стало возможным после изгнания 17 апреля 1020 года элдормена Этельверда — вероятно, за то, что он пытался поднять мятеж и возвести на трон этелинга Эдви; провинция Этельверда была передана Годвине, и тот стал элдорменом всего Уэссекса. Брак с Гютой укрепил связи Годвине с Кнутом и ввел его в круг скандинавских приближенных короля. Годвине теперь был шурином Эйлафа, эрла Глостершира, и датского ярла Ульфа, который был женат на сестре Кнута Эстрид⁶⁶.

В позднейших легендах, бытовавших в Англии и Дании⁶⁷, мы находим трогательный рассказ о том, как Годвине, сын Вульфнота (который в этой истории оказывается просто землепашцем), предоставил приют и помощь королю Этельреду, заблудившемуся в лесу во время охоты, либо — по другой версии — датскому ярлу Ульфу, потерявшемуся среди полей, лесов и деревень чужой и враждебной Англии. В первом варианте Годвине получает статус элдормена от короля Этельреда; во втором — Ульф в благодарность за помощь отдает ему в жены свою сестру и ходатайствует перед Кнутом, чтобы тот сделал Годвине эрлом. Эти романтические предания, сохранившиеся в двух разных традициях — английской и скандинавской, — не содержат никаких полезных для нас сведений, но отражают тот факт, что возвышение Годвине у многих вызывало удивление.