Гарри и Меган. Выбирая свободу

Мероприятие проводилось в честь раненых, травмированных или больных военнослужащих и ветеранов. С целью восстановления и реабилитации эти люди занимались спортом и другими видами деятельности, бросающими вызов человеческому духу. В момент прибытия на церемонию супругов запечатлели многочисленные фоторепортеры. Снимки улыбающихся супругов, которые укрываются под зонтом, молниеносно распространились по миру. Искрящиеся капли дождя попали в кадр случайно, но уверенная походка по пути от машины в Mansion House и голубое платье-миди от Victoria Beckham были тщательно продуманы. Если на улице все взоры были устремлены на супругов, на самом мероприятии внимание собравшихся целиком переключилось на ветеранов. Последние, в свою очередь, тепло отзывались о герцоге – Капитане Уэльсе, как его называли в ветеранском сообществе. Гарри пообещал, что и в новом статусе продолжит поддерживать это объединение в Великобритании и Северной Америке. Первоочередная задача? Свести воедино деятельность фонда Endeavour и Invictus Games – принц помогал в организации обоих проектов. «Он глубоко предан этому делу, – говорил друг Гарри, – и лишение почетных званий не повлияло на его непоколебимое желание оказывать поддержку».

Из-за всегдашней готовности Гарри отстаивать интересы военных музыкальный фестиваль Mountbatten, проходивший тремя днями позднее, стал особенно волнующим для него. Ему предстояло в последний раз надеть форму генерал-капитана Королевской морской пехоты. В разговоре за кулисами Гарри признался генерал-майору Мэтью Холмсу: «Я страшно расстроен тем, что мне приходится уйти…»

«Это было абсолютно неоправданным, – говорила позднее Меган подруге о решении лишить Гарри всех почетных воинских званий. – Потеря коснулась не только Гарри, но и всего ветеранского сообщества. Ты же знаешь, что он сам так много для них значил. Тогда зачем все это? К сожалению, я не могу противостоять монархии».

Хотя тот вечер стал данью уважения Британским вооруженным силам, он также был поводом выразить благодарность всеми любимому принцу за его служение интересам военного сообщества. Обычно такое происходит в конце мероприятия, но в этот раз гости, собравшиеся в Альберт-Холле, стоя приветствовали появление Сассексов в королевской ложе. Видя столь явное проявление любви и восхищения, звучавшее в этой прощальной овации, Гарри и Меган, взявшись за руки, с трудом сдерживали слезы.

В последующие дни пара провела ряд личных встреч и публичных выступлений. Внезапное появление Меган обрадовало учеников одной из школ Восточного Лондона. На мероприятии, посвященном Международному женскому дню, она приняла участие в обсуждении роли мужчин в защите прав женщин. Особенно радостным и незабываемым стало время, которое Гарри провел в студии Abbey Road, где Джон Бон Джови перезаписывал свою песню Unbroken[35] с хором Invictus Games. Акция была посвящена сбору средств для нужд фонда.

Имели место и более традиционные королевские события, такие как открытие иммерсивного британского музея мотоспорта, на котором присутствовал чемпион «Формулы-1» Льюис Хэмилтон. «Нет ничего приятнее, чем официально открывать здание, которое и так доступно для всех», – пошутил принц, поскольку торжественная церемония в честь начала работы музея состоялась еще в октябре 2019 года.

8 марта Гарри намеревался посетить поминальную службу по королевскому морскому пехотинцу, погибшему в Афганистане 13 лет назад. На церемонии присутствовала королева, которая не виделась с Меган с момента сенсационного заявления пары. Гарри привез их из Фрогмор-коттедж в Королевскую часовню Всех Святых в Виндзорском парке. Елизавета была приветлива и дружелюбна, обращаясь с Меган как с внучкой, а не как с предательницей. Служба была посвящена Бену Редди, погибшему в возрасте двадцати двух лет – его воинская часть попала под огонь боевиков в провинции Гильменд в марте 2007 года. Также на мероприятии, куда Гарри надел свой форменный галстук Королевской морской пехоты, была открыта мемориальная доска в честь Бена. Молодой человек был не просто военнослужащим – его отец много лет работал королевским садовником.

Для Меган наиболее эмоциональным стало ее последнее закрытое мероприятие, состоявшееся на следующий день. Это была встреча с 22 студентами, получившими стипендии Ассоциации университетов Содружества. Герцогиня Сассекская приняла патронаж над ассоциацией от королевы в 2019 году. Теперь она давала обещание поддерживать организацию даже после своего официального ухода, к чему располагала ее должность вице-президента Фонда Содружества. Помимо всего прочего, Меган и сама когда-то была студенткой-стипендиатом.

Встреча проходила в Букингемском дворце, в Зале 1844, одном из самых важных помещений из всех 775 комнат королевской резиденции. В этом зале с богатой историей королева и ее семья принимали самых выдающихся посетителей: от четы Обама до президента Китая Си Цзиньпина и актрисы Анджелины Джоли. Ежегодную рождественскую речь королевы записывали там же.