Гарри Поттер и Дары Смерти

Раздался громкий треск, и у пустого холодного очага возник из воздуха домовый эльф, которого Гарри с большой неохотой унаследовал от Сириуса, — маленький, в половину человеческого роста, с бледной кожей, висевшей складками. Из ушей, похожих на крылья летучей мыши, торчали густые кустики белых волос. Эльф кутался в те же засаленные лохмотья, что и при первом знакомстве, а по его высокомерному взгляду Гарри понял, что и сменой владельца Шкверчок недоволен по-прежнему.

— Хозяин, — по-жабьи проскрипел эльф и согнулся в низком поклоне, бормоча себе в колени: — Вернулся в дом госпожи вместе с предателем крови Уизли и мугродьем...

— Я запрещаю тебе называть людей «предателями крови» и «мугродьем», — прорычал Гарри. Даже если бы эльф не выдал Сириуса Вольдеморту, Гарри всё равно ненавидел бы Шкверчка, этот его хоботок и налитые кровью глаза. — У меня к тебе вопрос, — сердце Гарри часто забилось, — и я приказываю говорить правду. Ясно?

— Да, хозяин. — Шкверчок снова низко поклонился. Гарри видел, что эльф шевелит губами, беззвучно произносит запрещённые слова.

— Два года назад, — сердце Гарри молотом билось о рёбра, — в гостиной наверху лежал большой золотой медальон. Мы его выбросили. А ты подобрал?

Ненадолго наступила тишина. Шкверчок выпрямился, посмотрел Гарри в лицо и сказал:

— Да.

— Где он сейчас? — торжествующе спросил Гарри. Рон и Гермиона просияли.

Шкверчок закрыл глаза, словно не желая видеть, как их обрадует его ответ.

— Нету.

— Нету? — эхом повторил Гарри. Ликование мигом схлынуло. — Что значит нету?

Эльфа передёрнуло, и он покачнулся.

— Шкверчок, — вскипел Гарри, — я приказываю...

— Мундугнус Флетчер, — проскрипел эльф, не открывая глаз. — Мундугнус Флетчер забрал всё: фотографии мисс Беллы и мисс Циссы, перчатки моей госпожи, орден Мерлина первой степени, кубки с фамильным гербом и... и...

Шкверчок будто захлёбывался, его грудь вздымалась. Затем он вдруг распахнул глаза и страшно закричал:

— ...и медальон, медальон хозяина Регула. Шкверчок не справился, не выполнил приказ!

Гарри отреагировал инстинктивно: бросился на Шкверчка, прижал к полу и не дал выхватить кочергу из-за каминной решётки. Вопль Гермионы смешался с воплем эльфа, но Гарри заорал громче всех:

— Шкверчок! Приказываю: не шевелись!

Он почувствовал, что эльф замер, и отпустил его. Шкверчок неподвижно лежал на холодном каменном полу. Из глаз его текли слёзы.

— Гарри, позволь ему встать! — шёпотом попросила Гермиона.

— Чтобы он забил себя кочергой? — фыркнул Гарри, опускаясь на колени возле эльфа. — Обойдётся. Ладно, Шкверчок, говори правду: откуда знаешь, что медальон украл Мундугнус Флетчер?

— Шкверчок сам видел! — возопил эльф, и слёзы потекли ему в рот, на серые зубы. — Шкверчок видел, как Мундугнус Флетчер выходил из каморки Шкверчка, уносил сокровища Шкверчка. Шкверчок велел подлому вору остановиться, но Мундугнус Флетчер засмеялся и у-убежал...

— Ты сказал «медальон хозяина Регула»? — переспросил Гарри. — Почему именно Регула? Откуда взялся медальон? Шкверчок, сядь и расскажи всё, что знаешь о медальоне, и при чём тут Регул!

Эльф сел, сжался в комок, прильнул заплаканным лицом к коленям и закачался взад-вперёд. А потом в тишине гулкой кухни заговорил глухо, но отчётливо:

— Хозяин Сириус сбежал из дому, и скатертью дорога, нехороший мальчик, непослушный, разбил сердце госпожи своими беззаконными делами. Но хозяин Регул был достойный, гордый, ему дорого было имя Блэков, он ценил чистоту крови. Много лет всё твердил о Чёрном Лорде, который хотел дать колдунам власть, чтоб они не прятались, а правили муглами и муглокровками... В шестнадцать лет хозяин Регул пошёл служить Чёрному Лорду. Гордился, так гордился, так был счастлив... А однажды, спустя год, хозяин Регул спустился в кухню проведать Шкверчка. Хозяин Регул любил Шкверчка, и хозяин Регул сказал... сказал... — Шкверчок закачался быстрее, — ...сказал, что Чёрному Лорду нужен эльф.

— Вольдеморту — эльф? — повторил Гарри, оглядываясь на Рона с Гермионой. Те были озадачены не меньше.

— Да, — простонал Шкверчок, — и хозяин Регул предложил ему Шкверчка. Хозяин Регул сказал, что это большая честь для него и для Шкверчка, Шкверчок обязан сделать всё, что прикажет Чёрный Лорд... и в-вернуться домой. — Эльф раскачивался всё быстрее, из его груди вырывались всхлипы. — Шкверчок пошёл к Чёрному Лорду, но Чёрный Лорд не сказал Шкверчку, что делать, он взял Шкверчка с собой в пещеру на берегу моря. В пещере был подземный зал, а в зале большое чёрное озеро...

Волосы у Гарри встали дыбом. Казалось, скрежещущий голос эльфа доносится к нему через тёмные озёрные воды. Гарри почти воочию увидел всё, что произошло.

— ...там была лодка...

Разумеется, лодка, Гарри прекрасно её помнил — призрачно-зелёную, маленькую, заколдованную так, что в ней могли плыть только колдун и жертва и только к острову посреди озера. Вот как, значит, Вольдеморт испытывал защиту окаянта — позаимствовал никчёмное существо на выброс, домового эльфа...