Гарри Поттер и Дары Смерти

— На острове стояла ч-чаша с зельем... Чёрный Лорд заставил Шкверчка пить...

Эльф затрясся всем телом.

— Шкверчок пил, и когда пил, видел ужасные вещи... внутри у Шкверчка всё горело... Шкверчок звал на помощь хозяина Регула и госпожу Блэк, но Чёрный Лорд лишь смеялся... он заставил Шкверчка выпить зелье до дна... и бросил медальон в пустую чашу»... и наполнил её зельем снова... А потом Чёрный Лорд уплыл в лодке, бросил Шкверчка на острове...

Гарри отчётливо представлял себе эту картину: бледное змеиное лицо Вольдеморта исчезает во тьме, красные глаза равнодушно взирают на муки обречённого эльфа, доживающего последние минуты, — яд вызывал жажду, которой не одолеть... Но тут воображение отказало Гарри. Он не представлял, как Шкверчку удалось выбраться.

— Шкверчок очень хотел пить, он подполз к берегу и попил из чёрного озера... из воды потянулись руки, мёртвые руки, потащили Шкверчка на глубину...

— Как же ты выбрался? — Гарри совсем не удивился, что говорит шёпотом.

Шкверчок поднял уродливое лицо и посмотрел на Гарри большими, в красных прожилках глазами.

— Хозяин Регул приказал Шкверчку вернуться, — ответил он.

— Ясно, но... как ты вырвался от инферний?

Шкверчок, похоже, не понимал.

— Хозяин Регул приказал Шкверчку вернуться, — повторил он.

— Ну да, но...

— Что неясно? — вмешался Рон. — Он дезаппарировал!

— Но... там нельзя аппарировать, иначе бы Думбльдор...

— У эльфов своя магия, — сказал Рон. — Например, в «Хогварце» они могут аппарировать, а мы нет.

Наступила тишина. Гарри молчал и думал. Неужели Вольдеморт допустил такую ошибку? Но тут раздался ледяной голос Гермионы:

— Естественно, Вольдеморт считает магию эльфов недостойной внимания. Чистокровные колдуны обращаются с ними, как с животными... ему бы и в голову не пришло, что эльфы способны на то, что недоступно ему.

— Высший закон домового эльфа — воля хозяина, — нараспев произнёс Шкверчок. — Шкверчку приказали вернуться домой, и Шкверчок вернулся...

— Значит, ты сделал то, что велено, — мягко сказала Гермиона. — Ты вовсе не ослушался приказа!

Быстро раскачиваясь, Шкверчок замотал головой.

— И что было, когда ты вернулся? — спросил Гарри. — Что сказал Регул, когда всё узнал?

— Хозяин Регул сильно разволновался, очень сильно, — проскрипел Шкверчок. — Хозяин Регул приказал Шкверчку сидеть тихо и не выходить из дома... а потом... прошло совсем немного времени... однажды ночью хозяин Регул пришёл к Шкверчку в каморку... Хозяин Регул вёл себя очень странно, не как обычно, Шкверчок видел, что хозяин не в себе... И хозяин попросил Шкверчка отвести его в пещеру, куда Шкверчок ходил с Чёрным Лордом...

И они отправились туда. Перед глазами Гарри вновь разворачивалась картина: напуганный старый эльф и худой черноволосый Ловчий, так похожий на Сириуса... Шкверчок знал, как открыть запечатанный вход в подземную пещеру и как поднять маленькую лодку, но на этот раз к острову и чаше яда с ним плыл его обожаемый Регул...

— Он тоже заставил тебя пить зелье? — в омерзении спросил Гарри.

Шкверчок потряс головой и заплакал. Гермиона прижала ладонь ко рту: очевидно, уже обо всём догадалась.

— Х-хозяин Регул достал из кармана медальон, такой же, как у Чёрного Лорда. — Слёзы лились по хоботку Шкверчка. — Хозяин Регул отдал его Шкверчу и велел, когда чаша опустеет, поменять медальоны...

Эльф всхлипывал громко и хрипло — Гарри с трудом понимал, что тот говорит.

— И он приказал... Шкверчку уходить... без него. Сказал Шкверчку... идти домой... и никогда не признаваться госпоже... что сделал хозяин... и уничтожить... первый медальон. И хозяин Регул выпил... зелье до дна... и Шкверчок поменял медальоны... и смотрел... как хозяина Регула... утащили под воду... и...

— Ой, Шкверчок! — воскликнула плачущая Гермиона, упала на колени возле эльфа и попыталась его обнять. В ту же секунду он вскочил и отпрянул с явной гадливостью.

— Мугродье коснулось Шкверчка, он не допустит, что скажет его госпожа?

— Я же велел не называть никого мугродьем! — рявкнул Гарри, но Шкверчок уже наказывал сам себя: упал и принялся биться головой об пол.

— Останови его... останови! — завопила Гермиона. — Ну, теперь ты видишь, до чего доводит их идиотское послушание?

— Шкверчок... стоп! Стоп! — крикнул Гарри.

Эльф лежал на полу, тяжело дыша и вздрагивая. На хоботке поблескивала зелёная слизь, на мертвенно-бледном лбу уже расцветал синяк, глаза распухли, налились кровью и были полны слёз. Гарри в жизни не видел ничего более жалкого.

— Итак, ты принёс медальон домой, — продолжил он допрос, твёрдо решив узнать всё до конца. — И попробовал его уничтожить?