Гарри Поттер и Принц-полукровка.

- В любом случае, - Гермиона продолжила разговор так, будто на них только что не нападал кусок дерева, - у Слагхорна будет рождественская вечеринка, Гарри, и у ты не отвертишься, потому что он попросил меня проверить, какие вечера у тебя свободны - он назначит ее на тот вечер, когда ты точно сможешь прийти.

Гарри застонал. В это время Рон, который пытался выдавить стручок в чашку, сжав его обеими руками, встал и, расплющив его, злобно спросил:

- Еще одна вечеринка для любимчиков Слагхорна?

- Да, для «Сноб-клуба», - ответила Гермиона.

Стручок выскользнул у Рона из рук, стукнулся о стекло теплицы, отрикошетив прямо в затылок профессору Спраут, и сбил с нее старую, заплатанную шляпу. Когда Гарри сходил за стручком, Гермиона сказала:

- Послушай, не я придумала название «Сноб-клуб»…

- «Сноб-клуб», - повторил Рон с ухмылкой, достойной Малфоя. - Звучит трогательно. Надеюсь, вам понравится вечеринка. Почему бы тебе не пойти с Маклаггеном, тогда Слагхорн может объявить вас королем и королевой снобов…

- Нам разрешили пригласить гостей, - сказала Гермиона, которая почему-то густо покраснела, - и я собиралась попросить тебя пойти со мной, но если ты думаешь, что это глупо, то не беспокойся!

Гарри вдруг захотелось, чтобы стручок улетел подальше, так ему бы не пришлось сидеть с рядом с этой парочкой. Не замечаемый ими, он схватил чашку, в которой лежал стручок, и стал открывать его самым шумным способом, какой только мог придумать, но, к сожалению, он все еще мог услышать каждое слово разговора.

- Ты собиралась пригласить меня? - спросил Рон совершенно другим голосом.

- Да, - сердито сказала Гермиона. - Но ты, похоже, хочешь, чтобы я пересеклась с Маклаггеном…

Повисла пауза, в течение которой Гарри продолжал колотить упругий стручок лопаткой.

- Нет, - очень тихо ответил Рон

Гарри упустил стручок, стукнул чашку и разбил ее.

- Репаро, - сказал он поспешно, склеивая куски при помощи палочки, и чашка вновь стала целой. Шум, однако, напомнил Рону и Гермионе о присутствии Гарри. Гермиона разволновалась и стала суетиться над своим экземпляром «Плотоядных растений со всего света» в поисках правильного способа выжимки главогрызов. Рон с другой стороны казался сонным, но тоже очень довольным собой.

- Дай мне его, Гарри, - торопливо сказала Гермиона. - Здесь написано, что мы должны проткнуть их чем-то острым…

Гарри передал ей стручок в чашке. Они с Роном снова натянули защитные очки, и еще раз кинулись к пеньку. Не то что бы он был сильно удивлен, думал Гарри, пока боролся с колючим побегом, намеревавшимся его задушить, у него было слабое подозрение, что это случится раньше или позже. Но он был не уверен, что думал по этому поводу… Он и Чу были теперь в полном замешательстве: они не смотрели друг на друга, не разговаривали наедине. Что будет если Рон и Гермиона начнут гулять вместе, а потом расстанутся? Сможет ли их дружба это пережить? Гарри помнил несколько недель на третьем курсе, когда они не разговаривали друг с другом, и ему не доставляло большого удовольствия пытаться заставить их подружиться снова. А что если они не расстанутся? Что если они станут как Билл и Флер, и будет ужасно неудобно находиться рядом с ними, что он вполне допускал?

- Фокус-покус! - закричал Рон, вытаскивая из пенька второй стручок как раз тогда, когда Гермиона смогла открыть первый, так что чашка была полна клубней, извивающихся, словно маленькие светло-зеленые червяки.

Оставшаяся часть урока прошла без упоминания вечеринки Слагхорна. Хотя Гарри внимательно следил за своими двоими друзьям в следующие несколько дней, Рон и Гермиона, казалось, совершенно не изменились, за исключением того, что стали относится друг к другу немного любезнее обычного. Гарри решил, что ему следует всего лишь подождать того, что случится на вечеринке в слабоосвещенном кабинете Слагхорна под действием Ирисэля. Однако сейчас у него были более важные заботы.

Кэти все еще была в больнице святого Мунго, и ее не собирались выписывать, а это означало, что многообещающая команда Гриффиндора, которую Гарри готовил с сентября, теперь лишилась одного из охотников. Он не заменял Кэти в надежде, что она вернется, но приближался матч против Слизерина, и ему, в конце концов, пришлось признать, что она не вернется вовремя.

Гарри не думал, что выдержит еще один отбор, на который ринется весь Дом. С ощущением внезапной слабости, которое не имело ничего общего с квиддичем, он поймал Дина Томаса после трансфигурации. Почти весь класс уже ушел, хотя еще несколько щебечущих желтых птичек все еще летали по комнате (всех их создала Гермиона). Никто, кроме нее, не добился чего-то большего, кроме создания пера из воздуха.

- Ты все еще хочешь играть за охотника?

- Что?… Да, конечно! - воодушевленно воскликнул Дин. У него за плечом Гарри увидел Шеймуса Финнигана, швыряющего свои книги в сумку с кислым выражением на лице. Одной из причин, по которой Гарри предпочел бы не просить Дина играть, было то, что Шеймусу это не понравится. С другой стороны, он должен был сделать все для команды, а Дин обыграл Шеймуса на пробах.