Гавань притяжения

Аспирантки, назвавшиеся Кэти и Диной, тут же налили ему чашку странного белесого чая, от которого по всей комнате шел сладкий медовый аромат Йорг с некоторым удивлением принюхался, глотнул и ощутил райское блаженство. Такого чая ему пробовать не доводилось.

—      Это привозной? — спросил он. — Или такое чудо можно купить у нас?

—      Не-ет, — замотала головой Дина, — чай привез мой дядя, он летает штурманом на небольшом карго. Такой чай выращивают где-то в горах, его мало, так что Кассия весь урожай оставляет себе.

—      Жаль, — вздохнул Йорг. — Я бы не отказался...

Он с интересом осмотрелся по сторонам: белые лабораторные столы, кресла и стойки с какой-то непонятной для него техникой. Возле широкого окна стоял шкаф со стеклянными дверцами, за которыми виднелись поддоны, полные колб, колбочек и каких-то полупрозрачных чашек.

—      Богато у вас тут, — хмыкнул Детеринг. — Университет платит?

—      Не только. — Маат развел руками и хитро улыбнулся: — У нас несколько долгосрочных договоров, занимаемся всякой ерундой для пищевой промышленности. Мы общинное предприятие, берём в полтора раза меньше частных лабораторий.

—      И частники не возмущаются?

—      Им неинтересно заниматься мелочами, типа сертификации нового синт-белка или красителя. А мы готовим полный пакет документов за два-три дня: это если по вечерам работать. К тому же, видите ли... — учёный немного замялся, университетская печать всегда вызывает доверие. Нас, если можно так выразиться, считают представителями «большой» науки, в отличие от частников, хотя те, к сожалению, оснащены куда богаче.

—      Обычная картина, — кивнул Йорг. — Но все эти комплексы тоже стоят приличных денег, я думаю? «Кармин», «Селеста»... — прочитал он на стойках. — Что это за «Селеста» такая?

—      Лабораторный комбайн, — пожал плечами доктор Маат. — Не самая мощная модель, к сожалению, но нам пока хватает. Молекулярным синтезом мы не занимаемся, так что «верхушки» из этого ряда нашей лаборатории ни к чему. Это — «двухсотка», а есть еще модели 300 и даже 400.

—      Ну, кто-то же их все-таки покупает? — засмеялся Детеринг. — Иначе их не стали бы производить!

—      М-мм, — в глазах ученого блеснули веселые огоньки, — «Четырехсотую» стали делать всего год назад, и насколько я знаю, «Болдер Элмек» создавала ее в сотрудничестве с лидданами. Таких машин на Кассандане всего три, стоят они много, но позволяют синтезировать удивительные структуры. Буквально порождать жизнь из ничего: работа бога, так сказать.

—      Как это — из ничего? — поразился Йорг. — Из пустоты?

—      Нет, конечно, не из пустоты, но — из набора молекул, неспособных стать жизнью. Я, конечно, немного преувеличиваю, потому что вода, будь она хоть трижды стерильна, все равно «равняется жизни», но все же синтез высоких уровней — это удивительно. Когда биофизики смогут перейти с лабораторного уровня на уровень прикладных технологий, мир вокруг нас изменится до неузнаваемости.

—      Этого-то я и боюсь, — пробурчал Детеринг и встал. — Ну что, Нина, нам, наверное, пора?

—      Да, — улыбнулась в ответ девушка. — У ребят еще полно дел, так что поедем.

Попрощавшись с хозяевами, они спустились вниз. Небо над городом казалось уже не таким безмятежным, как полчаса назад: север отчетливо темнел, обещая скорый дождь.

—      Вот черт! — не удержался Йорг. — А у меня была мысль съездить куда-нибудь к морю. Ну что за невезение! Это всерьез или обойдется, как ты думаешь?

Нина нежно прикоснулась губами к его шее. Йорг повернулся, заглянул в глаза девушки и вдруг понял, что никакой пляж ему сегодня не нужен, вне зависимости от погоды. И пусть в самом деле пойдет дождь: они будут сидеть в уютной кухне под абажуром, пить вино и слушать шуршание капель.

—      Завтра и послезавтра будет ясно, хотя и прохладно, — тоном строгой учительницы заявила Нина и даже, для пущей наглядности, подняла к небу палец. — А сегодня — извините, милорд, через час начнет капать.

—      Ах, — делано вздохнул Йорг. — Ну, тогда нам нужно куда-нибудь заехать. На Фримонт-авеню, возле парка, я видел новое заведение в фермерском стиле. У них большой выбор еды навынос. Глянем?

—      С удовольствием! Готовить сегодня совершенно не хочется.

В «Дубовой таверне» — так назывался ресторанчик, выстроенный чуть сбоку от ворот Фримонт-парка, меню и вправду оказалось длинным, как борода веселого деревянного гнома, стоявшего у дверей. Занимать столик они с Ниной не стали, взяв со стойки специальный инфопроектор для гостей, заказывающих блюда с собой. Йорг, едва крутнув ленту, только махнул рукой:

—      Выбирай сама...