Более-менее "пристойное" начало официальной конференции с выступлением генсека ООН и латвийской президентши, оплакавшей Холокост и годы "советской оккупации" Латвии, закончилось очень быстро. Фидель Кастро в своей, как всегда, яркой речи, заявил, что "мир стоит на пороге всемирного экономического, социального и политического кризиса" и призвал осудить "продолжающийся геноцид палестинского народа". Странам Запада необходимо извиниться перед всеми африканскими и другими угнетенными народами за годы колониализма и преследований и согласиться на уплату компенсаций.
Второй залп "из всех орудий" произвел президент маленького африканского государства Того Гнасингбе Эайдема, который уже потребовал от правительств Испании, Португалии, Великобритании и Франции официального признания их вины в работорговле за годы колониального господства и денежной компенсации. Его заявление о том, что " о Холокосте евреев постоянно плачут, а десятки миллионов погибших чернокожих невольников никем не оплаканы" было встречено с энтузиазмом большинством делегаций "стран третьего мира". Такого накала страстей, такого резкого размежевания в речах и позициях богатого Севера и бедного Юга не ожидали даже самые радикально настроенные борцы конференции.
Генеральный секретарь Лиги Арабских государств (ЛАГ) делает заявление: "делегации арабских стран просили промолчать и не поднимать палестинскую проблему, но нельзя молчать о преступлениях сионизма". Министр иностранных дел Исламской Республики Иран: "живое свидетельство государственного расизма — сионизм", его пакистанский, ливанский и сирийский коллеги, руководители организации Исламская Конференция прямо потребовали от конференции признать Израиль расистским государством, а сионизм снова приравнять к расизму. На трибуны один за одним идут представители африканских стран и им есть о чем говорить: колониализм, нищета, разруха, украденные и увезенные сотни и тысячи людей. Благостные выступления рыцарей Мальтийского Ордена и функционеров Всемирного Банка не изменили общей атмосферы заседаний, не ликвидировали застарелые раны и не решили ближневосточной проблемы.
Форум неправительственных организаций уже в самом начале своей работы также дал массу поводов для критики либералами всех мастей. В едином порыве представители разных религиозных и общественных организаций: ирландские католики, исламские фундаменталисты из арабских стран, южноафриканские коммунисты и турецкие левые отказались допустить к участию в своей деятельности представителей "сексуальных меньшинств" и феминистских организаций… Мало приятного для Америки было и в статистике, которую ежедневно приводили эксперты на Форуме, например, о том, что ежегодно в США продается 45 тыс. женщин и детей. Терпение западного истеблишмента добили ходившие на заседаниях по рукам карикатуры, на которых звезда Давида сравнивалась со свастикой.
Ясно, что республиканская администрация Буша-младшего не захотела окончательно портить свои отношения с еврейскими организациями в самих Штатах, и так несколько напряженные после провала на выборах тандема демократов Гор—Либерман. Подпись любого официального лица США под документами Дурбанской конференции, где сионизм был бы приравнен к расизму, американскому президенту не простили бы никогда. И представители США покинули официальную часть конференции (это вызвало бурю возмущения среди негритянских организаций из Штатов, представленных на Форуме), то же самое грозила сделать и французская делегация. Израильские дипломаты оставили Дурбан одновременно с американцами, заявляя, что компромисс невозможен.
Но компромисс был найден. Над его поисками трудились и бюрократы из аппарата ООН, и соглашатели в правящих кругах африканских и азиатских стран. Европейские страны согласились на предложение Нигерии и Сенегала — принесли "извинения, которые не будут иметь юридической силы", т.е. ни к чему не обязывают ни Португалию, ни Великобританию, ни какую-нибудь ещё европейскую страну. Руководство ЛАГ дало согласие на изменение формулировок по Израилю: осуждая боевые действия в Палестине, из резолюции конференции, тем не менее, были исключены обвинения в геноциде, расизме и ксенофобии Государства Израиль. Для многих на Западе и это было чрезвычайно большими уступками.
Форум неправительственных организаций закончился же просто откровенной конфронтацией. Итоговые документы, осуждающие сионистский расизм и историю работорговли, отказались подписать такие одиозные "правозащитные" организации, как "Human Right Watch" и "Международная Амнистия". В полном составе это сделала и российская делегация…