Где сходятся ветки

Дежурить договорились посменно. Однажды мне не спалось, я зашла в лабораторию и застала Мишу в слезах. На кушетке лежал скелет, кое-где обвитый волокнами мышц, украшенный гранатовым кровеносным деревом, с рубиновым сердцем, пару раз затравленно сократившимся в лапах белого паука грудной клетки. Упершись локтями в стол с мониторами и подперев щеки, любимый смотрел через стекло. Я подошла, положила руку ему на спину. «Так все просто, – лепетал он. – Господи… неужели это я и есть?»

Принтер ткал серо-розовую пену легких или выстилал кружевом сосудов внутренний слой мочевого пузыря, похожего на инжир. От мыслей, что вот он, Гаркунов, организм начинал зудеть и чесаться.

В закрытом помещении стояла сплошная кромешная ночь. Встречались мы дважды в сутки – в девять утра и в девять вечера. Кто-то из нас засыпал, кто-то еще не проснулся. Молча завтракали или ужинали и расходились в разные стороны. Психологически это было тяжело, и однажды я не выдержала. «Ты меня ни разу не обнял за три недели». – «Но мы ведь работаем». – «И что? Мне можно уделить хотя бы немного внимания? Зачем я вообще ввязалась?» – «То есть тебе это все не нужно, правильно я понимаю? – подхватил Гаркунов, который выглядел последнее время каким-то полинявшим. – А кто ты вообще такая? Что ты здесь делаешь? Ты ученый или домохозяйка? Когда им нужно, они кусок изо рта вырвут, а так самые несчастненькие! Обнимите ее! Ну, так вали на все четыре стороны!»

Я кивнула и стала собираться. Себя он копирует, драгоценного. Во мне клокотал гнев. Гаркунов сидел над своими хлопьями, размазывал их по тарелке и глядел, как я пытаюсь засунуть руку в рукав, где застряла шапка. Когда я нацепила шарф, соблаговолил встать и подойти. «Маша, ну, хватит. Серьезно. Я думал, мы вместе, а ты…» – «Слушай, почему ты такой тупой?» – «Наверно, ты права…» – «Мне надоело. Никто об этом не знает. Тереховой ты ничего не рассказал. Она думает, я тут цыплят подкармливаю…» – «Слушай, – Гаркунов поморщился, как будто съел несвежее. – Мы вымотаны. Не надо истерик, пожалуйста. Все скоро закончится. Давай соберемся и доделаем. Я так не выдержу…» Он схватился за сердце и опустился обратно за стол. Я еще постояла немного в пальто. «Тереховой расскажу, обещаю», – раздался его слабый голос.

Когда принтер капнул последней клеткой эпителия на Гаркунова-второго, лежавшего обнаженным, чуть поблескивающим на кушетке, сказать, оживет он или нет, было невозможно. По мне, так нет. При этом какое-то невнятное шевеление, похожее на сердцебиение, мы зафиксировали. Но выглядело это так же безнадежно, как открытый глаз цыпленка. Оставив репринт в замороженном состоянии, мы вырубились и проспали двое суток.

Меня разбудил голос, исполненной глубокой грусти. «Кажется, он ожил». Я встала и подошла к боксу. Кардиограф фиксировал сигнал. «Невероятно», – сказала я. «Да», – отозвался Гаркунов.

Мы открыли дверь и вышли на улицу. Была торжественная ночь. На крышах, ветках и стволах лежал только что выпавший снег. Где-то лаяла собака. За бетонным забором шелестели зимними липучками легковушки, тарахтели, стуча кузовами, редкие грузовики.

Гаркунов посмотрел в небо. «А ты не верила, – произнес он, прижимая мою голову к своей груди. – Значит, я теперь могу без посторонних размножаться…» – «Только хорошо ли это?» – «Посмотрим».

Михаил Тихонович сказал, что теперь надо отвезти репринта в Архангельск к Насте. Содержать его сами мы не потянем, а понаблюдать за ним в естественных условиях необходимо.

Он собирался инсценировать автокатастрофу, подложить копию вместо себя. Полное отсутствие памяти и вообще любые возможные дефекты сойдут за последствия. Настя либо поставит, либо не поставит шкурку на ноги. Если нет, будет безумно жаль, как выразился Михаил Тихонович. Зато мы обретем свободу.

Мне доверили важную часть операции. Пока Гаркунов будет прощаться с женой и ребенком, я должна замести следы в лаборатории и привезти репринт из Москвы в Архангельск. Для этого мы заранее купили подержанный фургон-рефрижератор с надписью «Несушка. Замороженные окорочка». На взгляд Михаила Тихоновича, он вызывал меньше подозрений.

Мы сняли квартиру в Бутове у железной дороги, подальше от всех. У меня были сутки, чтобы перевезти туда копировальный аппарат. Потом я переодела синеватое тело в джинсовку и свитер Гаркунова, закатила кушетку в фургон, со всех сторон обложила репринта льдом. Пока ехала, все казалось, что он просыпается. Чудились прикосновения к шее холодной руки.

Рисковала ли я? Конечно. Если бы меня остановили, обвинения в убийстве сложно было бы избежать. Но ничего подобного не случилось. Добралась вовремя и была в условленной точке среди елового леса глубокой ночью в конце октября. Бледный Михаил Тихонович, кутаясь в немецкое пальтьецо, ходил взад-вперед между мохнатыми стволами. Мы разложили репринта у разбитой «Волги», позвонили в полицию, и только после этого Гаркунов признался, что не до конца уверен в том, правильно ли поступает.