Gears of War #5. “Глыба”

После этого Аня умолкла. Все разговоры о Маркусе были отложены на потом. Никто из Четвёртого полка Лёгкой пехоты Эфиры так до сих пор и не вышел на связь, так что Хоффман точно не знал, что с ними случилось. Может, разбрелись в бою. Он заметил небольшую колонну из “Броненосцев” и “Тяжеловозов”, на всех парах нёсшихся по скоростной дороге в Джасинто, но грузовиков среди них не заметил. Спустя полчаса, когда сам Хоффман уже терялся в догадках, не мерещится ли ему это всё из-за сотрясения, Аня коснулась его плеча. Её измождённое лицо говорило о том, что она явно не о чём-то хорошем ему сообщить хочет.

— «Я установила связь с временным боевым информационным центром в Джасинто», — сказала она, показав пальцем на свой наушник. — «Вертолёт Страчана сбили».

У Хоффмана всё внутри похолодело. У него в голове промелькнула мысль, что сама судьба или божественное провидение решило уберечь полк от позора из-за действий Маркуса, но полковник тут же сам себя возненавидел за подобные суждения, вспомнив про Дома и остальных, кто полетел с ним к отцу.

— «Полковник, Рэйд на связи. Всё население Эфиры и южной части Джасинто почти что полностью эвакуировано, так что я начинаю составлять списки погибших».

Полковник выругался про себя. Ну конечно, кто ж ещё кроме этого мудака Рэйда станет сообщать ему об этом.

— «Приступайте, майор», — процедил сквозь зубы Хоффман.

— «Вертолёт сбит, но Феникса нашли живым».

— «Адама?»

— «Маркуса».

Раньше такие конфликты в полку решали в кулачном бою один на один в каком-нибудь вертолётном ангаре или же на задворках без свидетелей, но не в этот раз. Хоффман потерял право восстанавливать справедливость таким простым и эффективным способом в тот самый момент, как согласился на перевод в штаб, вместо того, чтобы основательно обдумать всё и остаться среди младшего командного состава. А теперь он уже высший чин, а не сержант в казарме.

“Блядь, да я ведь глава штаба обороны. Боже мой, как мы вообще до этого дошли?”

Теперь всё было иначе. Надо было показать всем, что приказ нарушать нельзя. Хоффман обязан был сделать это не ради себя самого, а ради всех тех исполнявших его приказы солдат, чьи отцы с председателем КОГ за руку не здоровались.

— «Он в сознании?»

— «Пока нет».

— «А что с Адамом Фениксом?»

— «Погиб, сэр. Его останки нашли под завалами».

— «Кто именно нашёл? Вы уверены, что он мёртв?» — даже с раздробленным черепом Хоффман понимал, что скрыть уже ничего не выйдет. Раз какой-то экипаж “Ворона” забрал Маркуса и остальных членов отряда “Браво” из особняка профессора, то пилоты в две секунды догадались бы, что он прилетел туда за отцом. Да и крики Хоффмана по рации тоже немало солдат слышало. Рано или поздно широкие массы всё равно узнают, что Маркус нарушил приказ. У Хоффмана не оставалось иного выбора. — «Кто их оттуда вывез? Как это всё случилось? Где тело профессора Феникса?»

— «Их забрал “КВ-Один-Один”, сэр. Прибыл на место тут же. Я точно не знаю, кто его вызвал, но там царит настоящий хаос. Восточную Баррикаду смели подчистую. Таким образом, большая часть Эфиры и несколько районов Джасинто под контролем Саранчи».

— «Что с Сантьяго?» — спросил полковник, у которого к Дому было особое отношение. Тот в составе группы спецназа воевал под командованием Хоффмана ещё на мысу Асфо. Теперь уже из того отряда почти никого кроме Дома не осталось, так что полковник не был готов жить с такой потерей. — «Только не говори, что Дом погиб».

— «Он жив и в сознании. У Стрэттона и Калисо лёгкие травмы».

— «Сантьяго не говорил, какой у него был приказ?» — Хоффман был просто обязан спросить об этом.

— «Нет, сэр. Кажется, он очень расстроен по поводу профессора Феникса и полагает, что задание по его спасению провалилось».

Хоффман потёр глаза одной рукой. Ну, по крайней мере, Маркус повёл себя, как обычно. Даже угнав вертолёт с экипажем и использовав собственный отряд ради спасения отца, он всё равно позаботился о том, чтобы никого из них не подставить под удар. Маркус не стал рассказывать им, что ослушался приказа, а также захватил армейский транспорт в личных целях. Тем не менее, он всё равно заставил их рискнуть своими жизнями. Хоффман выругался про себя. Даже факт того, что весь отряд Маркуса всё равно пошёл бы за ним, ни на секунду не усомнившись в собственных действиях, не оправдывал его поступок. Порой кажется, что знаешь человека так хорошо, что жизнь свою ему доверить готов, а затем понимаешь, как же ты ошибался.