Гендерный мозг. Современная нейробиология развенчивает миф о женском мозге

Открытие пластичности человеческого мозга, которая длится на протяжении всей жизни и зависит от опыта, означает, что в гендерных исследованиях мы должны обращать внимание не только на пол и возраст участников. Однако создается впечатление, что «прожектор пластичности» редко используется в дебатах о половых различиях мозга.

Теперь нам известно, что разный опыт, увлечение компьютерными играми и даже направленные ожидания могут менять мозг. Например, если вас интересуют различия в восприятии пространства, то вы должны выяснить, каким важным для этого опытом обладают ваши участники. Они много играют в видеоигры? Они занимаются спортом, развивающим навыки пространственного восприятия? Их работа связана с ориентированием в пространстве? Когда мы смотрим на гендерный мир, который окружает мозг, то понимаем, насколько вероятно, что мужчины и женщины будут в этом отличаться. Поэтому в исследованиях нужно учитывать подобные факторы при разработке процесса эксперимента, а также в обработке и интерпретации результатов. Нам нужно признать, что человеческий мозг всегда тесно связан с окружающим миром. Чтобы разобраться в работе мозга, нам нужно также изучить и этот мир.

Это особенно важно теперь, когда ученые могут обратиться к огромным базам данных по нейровизуализации. По всему миру ученые обмениваются полученными у себя в лабораториях сведениями. Их цель – собрать общую коллекцию данных о структурах и функциях мозга, к которой каждый ученый будет иметь доступ, чтобы проверить свои теории и допустимость их экстраполяции на большие группы людей за пределами лаборатории. Вместо десятков участников исследований мы можем рассматривать сотни и тысячи сканов головного мозга.

В одной из статей сообщалось об исследовании состояния покоя мозга у 1400 участников. (То есть измерения проводили в тот момент, когда участник просто лежал под сканером, не выполняя никакого задания.)²⁵ Ученые измерили активность синаптических взаимодействий в этом состоянии и обнаружили, что возраст и пол являлись важнейшими отличительными характеристиками в разных видах сравнений. Статья, естественно, сопровождалась картинкой с розово-голубой колоколообразной кривой. На самом деле картинка показывала, насколько перекрывающимися были данные, полученные у мужчин и женщин, однако авторы не сообщили о величине эффекта. Хотя во входных анкетных данных имелись демографические сведения, например уровень образования или профессия, авторы не принимали их во внимание при проведении сравнения. Таким образом, эта статья кажется впечатляющим доказательством в пользу биологического детерминизма, основанном на гигантском наборе данных. Однако ключевые факторы, запускающие пластичность, в нем вообще не рассматривались. Возраст участников составлял от восемнадцати до шестидесяти лет, так что у них было немало времени в их гендерной жизни, чтобы приобрести опыт, повлиявший на мозг и поведение.

Если мы до сих пор задаем все те же вопросы с тем же мировоззрением, то ответы не обязательно будут лучше, даже если у нас теперь есть продвинутые технологии и большие массивы данных. Большее количество сравнений более крупных наборов данных не приблизит нас к пониманию мозга, если мы будем и дальше придерживаться бинарных биологических характеристик и игнорировать психологические, социальные и культурные факторы. Вряд ли среди 1400 участников исследования много жонглирующих водителей такси или канатоходцев-скрипачей, но я могу держать пари, что у них проявляется огромное разнообразие в образовании, профессиональной деятельности, занятиях спортом и других хобби.

Создается впечатление, что мозг не просто отражает мир, в котором существует. Появляются новые доказательства, что нам следует учитывать взаимное влияние гормонов и окружающего мира²⁶. Нам известно, что развитие мозга – это динамический процесс, и его изменения отражают взаимодействие с окружающей средой. Ясно, что колебания уровней гормонов также оказывают влияние на происходящее вокруг нас. Это уже и близко не похоже на характеристику в духе «биология правит» для гормонов вроде тестостерона. Теперь понятно, что уровни гормонов могут меняться в зависимости от степени и характера участия в жизни общества.

Удивительный пример показывает колебание уровней тестостерона у отцов. Оно зависит от того, сколько времени они проводят со своими детьми. А это, конечно, отражает ожидания, характерные для культурного кода народа. В Танзании провели исследование, где в одну группу входили отцы, которые активно заботились о своих детях. Уровни тестостерона у представителей этой группы были ниже, чем у тех, кто не занимался с детьми²⁷.