Генерал армии А. А. Епишев

Чем бы ни занимался обком партии, какие бы задачи ни решал, все помыслы и взоры были прикованы к фронту. А положение там становилось все тяжелее, в том числе и на Юго-Западном направлении. Здесь противник имел полуторное-двойное превосходство в силах и средствах. К середине июля его подвижные войска прорвались к Киеву. Началась битва за столицу Украины. Ее размах и ожесточенность почувствовали в Харькове по во много крат возросшему потоку эшелонов, идущих с фронта и на фронт. Харьков — крупный железнодорожный узел. Уже в первые недели войны через него хлынул поток грузов, поездов с оборудованием, людьми. Их с каждым днем поступало все больше и больше. Надо было людей принять, разместить, накормить, многих одеть и отправлять дальше на восток. Вскоре в Харькове появились республиканские учреждения, развернули свою работу отделы ЦК КП(б)У, Совнаркома и Верховного Совета Украины.

Между тем гитлеровские войска группы армий «Юг» продолжали рваться к Харькову и на Донбасс. Их дивизии были хорошо укомплектованы личным составом, достаточно вооружены. Особенно значительным было превосходство в танках и авиации, автотранспорте. В наступлении противник, владея инициативой, свободно маневрировал. Сосредоточивая силы на узких участках, он прорывал еще не окрепшие оборонительные порядки наших войск.

А. А. Епишев, работая в тесном контакте с командованием гарнизона, а также 38-й армии, внимательно анализировал складывающуюся обстановку под Харьковом. Хорошая военно-теоретическая подготовка позволяла ему предвидеть развитие событий, своевременно принимать необходимые меры. Так, на повестку дня встал вопрос об эвакуации области и города. Она велась и до этого. Вывозилось самое ценное и то, что не было задействовано в оборонных целях. А теперь предстояло вести эту работу в самых широких масштабах.

Да, Алексей Алексеевич был уже достаточно опытным партийным работником. Многими вопросами довелось заниматься только в последние годы — налаживание производства новой боевой техники, мобилизация коммунистов района, города и области на досрочное выполнение мирных производственных планов, перевод всего производства на военные рельсы... А ныне приходилось решать еще более сложную задачу: вывести из-под удара врага мощную промышленную базу, спасти от оккупантов по возможности больше народнохозяйственных ценностей, людей. Ничему этому Алексей Алексеевич, понятно, как и другие партийные руководители, не учился ни в военной академии, ни на практической работе в предвоенные годы. До всего довелось доходить самому, учитывая опыт, порой опыт очень горький, тех городов, областей, которые уже оказались под пятой захватчиков.

Группа во главе с первым секретарем обкома партии разрабатывает детальный план эвакуации. Оборудование, тракторы, зерно, скот — словом, все, что можно было увезти, угнать, должно быть увезено. С первых дней августа начинается эвакуация населения. В то же время нельзя было снижать производство оружия, боеприпасов, качество ремонта боевой техники. Работники обкома, партийные активисты бывали на заводах, выступали на собраниях, митингах, призывали к тому, чтобы все силы бросить на разгром врага, с честью выполнить производственные планы, организованно, без паники эвакуировать ценности.

Сложно было работать с людьми, разъяснять им положение на подступах к Харькову, необходимость принимаемых мер, и дело обстояло не только в том, чтобы повысить организованность, еще больше поднять самоотверженность рабочих на предприятиях, трудящихся, сооружавших оборонительные рубежи. Все более отчетливо давала себя знать война. Активистам приходилось просто беседовать с людьми, поддерживать многих в постигшем горе. В семьях все чаще стали получать похоронки, сообщения о пропавших без вести. Потеря родных, близких — большое горе для семьи. Но большая беда, пришедшая во многие семьи, не сломила людей, не парализовала их воли.

— Можно с полной достоверностью засвидетельствовать, — писал впоследствии Алексей Алексеевич, — что испытания первых недель и месяцев войны не только не согнули наших людей, но еще больше закалили их дух, волю, решимость в борьбе.

Еще дрались с врагом защитники Киева, сковывая его значительные силы, а на харьковском направлении произошло резкое обострение обстановки. Гитлеровское командование бросило сюда крупные силы, чтобы через Харьков открыть себе путь на Донбасс, а затем и на Кавказ. Девять дивизий 6-й армии гитлеровцев стремились охватить фланги 38-й армии, обойти ее с севера и ворваться в город. Им противостояли понесшие потери в предыдущих боях две дивизии, части Харьковского гарнизона и подразделения народного ополчения. Уступая в силах, советские войска героически отстаивали каждый рубеж обороны.