Генерал армии А. А. Епишев

Ставка Верховного Главнокомандования учитывала огромное политическое и стратегическое значение Харькова и Донбасса. Однако ее возможности в те дни были крайне ограниченны. Гитлеровские генералы рвались к Москве, враг осаждал Ленинград и Одессу, достиг Крыма. В этой обстановке Юго-Западный фронт не только не мог рассчитывать на усиление — одну дивизию вообще пришлось направить на помощь ослабленным войскам Брянского фронта. Противник же, наращивая натиск, не давал частям 38-й армии организованно отойти и занять подготовленные оборонительные сооружения.

...Враг приближался к Харькову, но на оставшихся заводах шла работа. Во время бомбежек и обстрелов рабочие стояли у станков. На предложение уйти в укрытие многие отвечали: «Фронту нужны танки, можем ли мы отсиживаться в убежище?»

«Утром 19 октября первый секретарь обкома партии А. А. Епишев созвал последнее (до эвакуации) совещание, — вспоминает В. Рыбалов, один из секретарей обкома. — Речь его была кратка. Он предложил в течение двух дней все подготовленные «ежи» установить в местах, указанных представителем инженерно-саперных войск. Весь громоздкий металлический лом, все пришедшие в негодность автомашины и трамваи немедленно вывезти на основные магистрали города и использовать их для устройства баррикад. Чтобы фашисты не использовали наши заводы для ремонта своей техники, котельные и оставшееся оборудование уничтожить!»[40]

Над городом непрерывно «висела» вражеская авиация, ожесточенно бомбившая заводы, позиции оборонявшихся, жилые дома. Жестокие бои за город шли весь день 23 октября. Из города уходили последние эшелоны, колонны машин. Нескончаемым потоком двигались люди.

Эвакуация... Почти три месяца это слово присутствовало в планах работы обкома. Сейчас оно и для А. А. Епишева становилось реальностью.

Обком твердо владел обстановкой. Паника решительно пресекалась. Коммунисты вносили организованность во все, что было связано с оставлением города. Группа обкомовцев во главе с Алексеем Алексеевичем покидала город последней. Ночь на 24 октября провели в опустевших корпусах завода имени Коминтерна, потом перешли на ХТЗ. Сколько раз довелось бывать здесь! В памяти всплыли многочисленные встречи с рабочими, инженерами, конструкторами, частые беседы по насущным вопросам повышения производительности труда, освоения выпуска новой продукции. Вспомнились общие радости, которые приходилось разделять с коллективами предприятий, нелицеприятные разговоры с теми руководителями, которые придерживались устарелой технологии, медленно переходили на передовую. А сейчас в безлюдных цехах заводских помещениях гулял ветер. Местами виднелись следы спешной эвакуации.

На тракторном заводе обкомовцы обнаружили несколько готовых тракторов. Их не успели вывезти. Пришлось браться за молотки, разбивать моторы. А рядом, на небольшом предприятии, увидели партию готовых автоматов ППШ и гранат. Воинские части, отступая с боями, не успели их взять. Ящики с автоматами и гранатами выставили на обочину дороги, ведущей на восток, поставили там своих людей. Оружие грузилось на последние проходящие воинские машины. Несколько тысяч автоматов и гранат удалось спасти.

Через некоторое время Алексей Алексеевич с товарищами прибыл в Купянск. Харьковский обком партии продолжал работать.

Руководство подпольем

Пламя военного пожара разгоралось все ярче. Большая часть Харьковской области была занята врагом, а по оставшимся свободным районам проходила линия фронта. В этой обстановке для обкома партии во главу угла встала задача организовать борьбу подпольщиков и партизанских отрядов на временно оккупированной территории и активно этой борьбой руководить.

До оставления Харькова вопросами организации борьбы в тылу врага приходилось заниматься не раз. Принимались меры по реализации директивы СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 29 июня 1941 г. партийным и советским организациям прифронтовых областей, а также постановления ЦК ВКП(б) от 18 июля 1944 г. «Об организации борьбы в тылу германских войск». Конкретные указания и непосредственную помощь в организации подпольной работы и партизанской борьбы в условиях Харьковщины оказывал ЦК КП(б) Украины. Много помогали в этом отношении секретарь ЦК КП(б)У Д. С. Коротченко, Председатель Президиума Верховного Совета УССР М. С. Гречуха, заведующий организационно-инструкторским отделом ЦК КП(б)У А. Н. Зленко и другие товарищи.

Самых мужественных и смелых людей отбирали для борьбы с коварным и жестоким врагом. Большое уважение вызывали скромные советские патриоты, которые без колебаний шли на опасное дело, выполняли задания партии.

По понятным причинам, подготовкой подполья занимался узкий круг лиц. Всего несколько человек в обкоме, в том числе первый секретарь. Епишеву приходилось встречаться, беседовать с товарищами, рекомендованными на подпольную работу. Впоследствии он писал: «То были верные солдаты партии, не жалевшие жизни своей во имя победы над фашизмом. С особым уважением вспоминаю я Ивана Ивановича Бакулина»[41].