Генерал армии А. А. Епишев

Высокая оценка действий войск обрадовала командование армии, воодушевила всех. Это было тем более важно, что настроение у многих после не совсем удачной операции находилось не на высоте. Впоследствии К. С. Москаленко напишет: «Так тот день стал для меня вдвойне радостным: и Алексей Алексеевич возвратился, и мои опасения, что медленные темпы нашего наступления могли привести к ухудшению положения повстанцев, не оправдались. Напротив, оказалось, что в Москве отлично видели трудности операции и высоко оценивали действия 38-й армии по оказанию помощи Словацкому народному восстанию»[88].

Трудности действительно были серьезные. После непрерывных двухмесячных боев соединения 38-й армии вступили в предгорья Карпат. В дивизии ощущался некомплект в людях, вооружении, боевой технике. Стало давать о себе знать и отсутствие опыта ведения боевых действий в горно-лесистой местности. Словом, нужен был отдых. Воины устали от непрерывной смены позиций, непрекращающегося грохота орудий, гула самолетов, скрежета танков, ружейно-пулеметной стрельбы. Об отдыхе мечтал в те дни каждый боец и командир. И вдруг приказ: войскам 38-й армии совместно с другими соединениями фронта и во взаимодействии с силами 1-й гвардейской армии, входившей в состав 4-го Украинского фронта, начать наступление через Карпаты.

Чем было вызвано это решение? Ведь незадолго до этого было известно, что наступление через Карпаты не планируется — стремительные действия соседних фронтов должны были заставить гитлеровцев покинуть карпатские рубежи обороны.

Такой ход событий, однако, потребовал бы немало времени. А ждать нельзя. В конце августа 1944 г. в Словакии вспыхнуло народное восстание против гитлеровской оккупации. Сотни чехов и словаков, русских и украинцев, белорусов и поляков, болгар и югославов участвовали в этом восстании. Словацкие патриоты нуждались в немедленной помощи.

Ставка Верховного Главнокомандования потребовала от командующего войсками 1-го Украинского фронта Маршала Советского Союза И. С. Конева: ударом из рай она Красно, Санок в общем направлении на Прешов кратчайшим путем выйти на словацкую границу, а затем соединиться со словацкими повстанцами.

Наступление началось на рассвете 8 сентября. За двое суток войска успешно преодолели равнинную местность. В горном районе они встретили ожесточенное сопротивление фашистов. Каждая высотка, каждый выступ в скале, каждый проход в горах прочно оборонялись противником. Вся горная цепь Восточных Бескид на пути наших войск была превращена в глубоко эшелонированную, сильно укрепленную оборону общей глубиной до 50 километров.

Нетрудно себе представить, сколько мужества, отваги и мастерства требовалось от воинов для того, чтобы преодолевать такую оборону, буквально выжигая, выкорчевывая фашистов из их гнезд. Командиры, политорганы, партийные организации использовали каждый подвиг, мужественный поступок для мобилизации всех воинов на успешное выполнение боевых задач. Благодаря активной работе политорганов, агитаторов в войсках стало широко известно о героизме воинов, которые с боем взяли и удержали до подхода подкрепления высоту 534. Враг не хотел расставаться с этим опорным пунктом. Он перебросил сюда два полка легкопехотной дивизии, часть сил пехотной и танковой дивизий. Вскоре противник при поддержке танков удалось ворваться на высоту. Однако смелой фланговой контратакой наших танкистов и стрелков гитлеровцы тут же были отброшены. Ожесточенные бои продолжались весь день. Несколько раз высота переходила из рук в руки, пока наконец не была занята нашими воинами.

Жестокие бои шли за каждую высоту, за каждый опорный пункт. И чем дальше, тем выше поднимались вершины. Об обходе гор не могло быть и речи, их нужно было брать в лоб — именно такой путь был кратчайшим и, следовательно, обеспечивал выход в районы восстания в минимальные сроки. К этому, собственно, и сводились указания Ставки и решение командующего фронтом. Только через семь дней войска фронта прорвали главную полосу обороны противника, преодолели на узком участке вторую линию укреплений и продвинулись на юго-запад до 23 километров. Дальше темпы наступления еще снизились. Гитлеровцы спешно перебросили сюда три танковые дивизии, две пехотные. Перебросили, правда, оттуда, где они им необходимы были для расправы над повстанцами.