Генерал армии А. А. Епишев

Так что А. А. Епишев возвратился в армию в самый разгар боев за Карпатские перевалы. Сразу же с головой окунулся в дела. Заслушал доклады начальника политотдела армии генерал-майора Д. И. Ортенберга, начальников политорганов корпусов. Для уяснения обстановки многое дал анализ политдонесений за последние дни, другой информации. Еще раз утвердился в мысли о том, что политико-моральное состояние войск высокое. Всеми владело одно — быстрее преодолеть Карпаты и оказать помощь восставшим словацким братьям. В политдонесениях, в беседах с командирами, политработниками воины всех родов войск единодушно заявляли: ни горы, ни фашистские силы не остановят нашего наступления, не помешают советским войскам оказать помощь народам в освобождении от ненавистного гитлеровского ига.

Между тем с продвижением войск к перевалам через Карпатский хребет условия ведения боевых действий становились труднее и труднее. Все более вникая в обстановку, Алексей Алексеевич воочию убеждался в сложности поставленной перед войсками задачи. Все населенные пункты гитлеровцы превратили в сильные узлы обороны. Среди них своей мощностью выделялся узел обороны в Дукле. Он прикрывал шоссе, ведущее на Дукельский перевал. Промежутки между опорными пунктами прикрывались на отдельных участках траншеями в две-три линии, проволочными заграждениями, плотным перекрестным и фланкирующим огнем. Шоссе и основные грунтовые дороги, переправы через многочисленные ручьи и реки были заминированы, мосты подготовлены к взрыву, повсюду установлены деревянные и каменные завалы. Кроме того, продвижение наших войск затруднялось исключительно неблагоприятными условиями погоды. Низкая облачность, плотные туманы не позволяли в полной мере использовать для поддержки наступления авиацию. Непрерывно шли холодные осенние дожди. Они окончательно вывели из строя и без того немногочисленные грунтовые дороги. Глинистая почва буквально расползалась под ногами. В ней увязали повозки, автомашины, порой даже танки и тягачи. Еще недавно безобидные ручейки и небольшие горные речушки превратились в стремительные потоки, сносившие мосты, только что наведенные переправы.

Организация взаимодействия и управления корпусами, дивизиями, перегруппировка войск, подвоз боеприпасов и продовольствия, эвакуация раненых... Трудно перечесть все вопросы, которые приходилось решать командованию армии. Оперативно и гибко велась и партийно-политическая работа. Она направлялась на формирование готовности действовать смело, решительно. Обстановка требовала, чтобы каждый политработник находился там, где решалась главная задача боя. А. А. Епишев потребовал от начальника политотдела армии: «Тов. Ортенберг! Очень слабо участвуют наши политотдельцы, и особенно политотдел спецвойск, в организации взаимодействия частей усиления. Нужно решительно включить в это дело всех политработников, организовать боевое содружество и действительную взаимопомощь на поле боя»[89].

Активно обобщалась практика ведения боя в горах, ее опыт широко пропагандировался, становился достоянием всех бойцов и командиров. Вдохновляемые примером доблестного выполнения долга коммунистами и комсомольцами воины делали, казалось, невозможное. Они упорно карабкались на скалы, поднимали туда пулеметы, минометы, артиллерийские орудия. Порой, для того чтобы поднять на высоту пушку, в постромки впрягали по семь и более пар лошадей. Случалось, что и это не помогало. Тогда за колеса брались солдаты, и очередной подъем оставался позади. В одной из своих статей Алексей Алексеевич описывал случай, свидетелем которого довелось ему быть. «Несколько тракторов втаскивали на гору 152-мм орудие, — писал он. — Когда до места, где была подготовлена огневая позиция, оставалось несколько десятков метров, тракторы и орудие вдруг поползли вниз, начисто снимая тонкий слой почвы, покрывавший скалы. Казалось, беда неминуема. Однако бойцы каким-то немыслимым, поистине богатырским усилием сумели удержать орудие и поднять его на огневую позицию. Через некоторое время оно уже вело огонь по врагу».

В деятельности Военного совета, политорганов, партийных и комсомольских организаций во всем объеме встали вопросы воспитания боевого содружества с чехословацкими воинами. С ними бойцы 38-й армии шли фронтовыми дорогами от Харькова, от Днепра. Тогда в составе фронта действовал сначала 1-й чехословацкий отдельный батальон, затем — 1-я чехословацкая отдельная бригада. Она наступала на Киев в боевых порядках 38-й армии. А. А. Епишеву было известно переданное командующим войсками фронта предупреждение Верховного Главнокомандующего — отдельную чехословацкую бригаду так обеспечивать всеми видами поддержки в бою, чтобы исключить возможность больших потерь ее личного состава. Познакомился он и с командиром бригады полковником Л. Свободой.