Генерал армии А. А. Епишев

...В зале гаснет свет. Полотно действующего макета и записанная на пленку вся многоголосица боя переносят нас в далекий сорок четвертый год, на Дукельский перевал. Отчетливо видны окопы, из которых по врагу ведут огонь советские и чехословацкие бойцы. Тут и там к расположенным на склонах гор опорным пунктам врага продвигаются штурмовые группы. В мощный гул сливается артиллерийская канонада, с воем проносятся хвостатые снаряды «катюш». С неба на врага обрушивают всю силу своего огня «илы». В разрывах снарядов и бомб рушатся доты, проволочные заграждения противника. Где-то из-за склона доносится неудержимое «ура». В стороне слева просматривается наблюдательный пункт 38-й армии, а чуть ближе к середине полотна — фигура генерала Л. Свободы. Так самодеятельные художники запечатлели на полотне штурм Дукельского перевала. Диорама находится в мемориале Центральной группы войск «Братство по классу, братство по оружию». Он расположен в красивом кирпичном здании, возведенном чехословацкими строителями в знак дружбы с советским народом. Бывая в группе войск, Алексей Алексеевич считал своим долгом посетить мемориал, постоять у диорамы, вслушаться в шум боя 6 октября 1944 г.

«Никогда не забыть мне Дукельский перевал, — вспоминал после войны Алексей Алексеевич. — Видится небо, затянутое серыми тучами. Идет, не переставая, мелкий холодный дождь. Но лица бойцов и командиров светлы, глаза сияют счастьем победы. Это счастье словно вдохнуло в воинов новые силы, стерло печать неимоверной усталости. Шаг идущих по шоссе колонн советских и чехословацких войск размашист и тверд. Бойцы чехословацкого корпуса все, словно по команде, — без головных уборов. И даже дождь не может скрыть слезы радости, которые блестят на глазах у многих. Да и нужно ли скрывать эти слезы!»

Огромное воодушевление царило среди чехословацких воинов. Безмерна была их радость. Несколько лет назад они вынуждены были покинуть эту землю, которую захватил враг. Советский народ дал им оружие, снаряжение. Вместе с Красной Армией чехословацкие воины прошли трудный и славный боевой путь, громили гитлеровцев под Харьковом, Киевом, Белой Церковью и вот теперь возвратились на родную землю как освободители. Чувства чехословацких воинов выразил генерал Л. Свобода. Он писал тогда командующему 1-м Украинским фронтом: «...Мы вступили на родину плечом к плечу со славными воинами Красной Армии, которых наши народы встретили как освободителей от ненавистного фашистского ига... Чехословацкий народ вечно будет чтить память тех, кто отдал свою жизнь за его свободу, за счастье его сынов».

В войсках стихийно возникали митинги. В одном из них приняло участие командование 38-й армии и 1-го чехословацкого армейского корпуса. К. С. Москаленко, А. А. Епишев, Л. Свобода и другие товарищи стояли у дороги, над которой был поднят полотняный транспарант с надписью на русском и чешском языках: «Чехословакия приветствует и благодарит своих освободителей. Да здравствует вечная дружба народов СССР и Чехословакии!» Слева от транспаранта возвышался Государственный флаг СССР, справа — чехословацкий флаг. Чуть дальше, уже на словацкой земле, — другой транспарант, на котором написано: «Красной Армии-освободительнице — наздар!»

Начинается митинг. Выступают солдаты, офицеры. То и дело звучат слова, идущие из самого сердца чехословацкого народа: «С Советским Союзом на вечные времена!»

Добрые, согретые теплом фронтовой дружбы отношения между А. А. Епишевым и Л. Свободой сохранились надолго. В 1969 г. Алексей Алексеевич возглавлял делегацию политработников Советской Армии, посетившую чехословацкую Народную армию. Уже в конце пребывания в стране его пригласили к президенту Чехословацкой Социалистической Республики генералу армии Людвику Свободе. После встречи с президентом Алексей Алексеевич рассказывал:

— Хорошо пообщались, о многом переговорили, войну вспоминали.

Потом, как будто перебирая в памяти какие-то поособому памятные события, продолжил:

— И надо же, не забыл президент, вновь напомнил о том, что когда я был членом Военного совета 38-й армии, куда входила его бригада, то слишком по-разному к нему относился. Так прямо и сказал: «Алексей Алексеевич, ты ведь помнишь, когда у бригады успех, так ты — Людвик, Людвик — молодец, как что-то не так, так ты сразу — товарищ Свобода или товарищ полковник».

Эту фразу, сказанную Свободой, Алексей Алексеевич повторил даже с некоторым чехословацким акцентом, так, что все члены делегации почувствовали, как много связывает этих двух людей. Потом опять засмеялся и, как бы подтверждая сказанное, добавил:

— А ведь верно, так и было!