Генерал В. А. Сухомлинов. Военный министр эпохи Великой войны

26 июля 1908 г. решением Николая II председатель Совета государственной обороны великий князь генерал от кавалерии генерал-адъютант Николай Николаевич был уволен с поста. Царь заявил, что, когда возникнет надобность в созыве этого совета, он будет председательствовать в нем сам. Это предрешало и судьбу давнего подчиненного великого князя – Палицына. 13 ноября он был освобожден от должности начальника ГУГШ и назначен членом Государственного совета. Необходимо было восстановить прежнюю систему централизованного военного управления, то есть вновь подчинить управление Генерального штаба военному министру, для чего и было решено призвать В.А. Сухомлинова.

К концу 1908 г. Сухомлинов, «провинциал», как он сам себя называл, теперь уже был хорошо известен не только в военной среде, но и в широких слоях общественности. Неудивительно, что его имя вскоре стало упоминаться как кандидата в начальники Генерального штаба.

От нового начальника требовались не только большие знания и способности, но и организаторский талант, так как Палицын за три года не сумел должным образом наладить работу вверенного управления. Бывший военный министр А.Ф. Редигер вспоминал: «Уже весной было видно, что мне, вероятно, придется искать Палицыну преемника, и я остановился при этом на Сухомлинове; он занимал высокое положение командующего войсками и генерал-губернатора в Киеве. <…> Сухомлинов, по моему мнению, человек способный; он быстро схватывает всякий вопрос и разрешает его просто и ясно. Службу Генерального штаба он знал отлично, так как долго был начальником штаба округа. Сам он не работник, но умеет задать подчиненным работу, руководить ими, и в результате оказывалось, что работы, выполнявшиеся под его руководством, получались очень хорошие. Сухомлинов отлично знал множество офицеров Генерального штаба и умел выбирать среди них лиц, которые хорошо выполняли его поручения. Таким образом, было полное основание полагать, что он не только отлично справится с должностью, но сумеет подобрать личный состав своего управления так, чтобы он исправно работал за него, а правильная организация этого управления и подбор личного состава в то время являлись ближайшей и важнейшей задачей»²⁹².

Высочайшим рескриптом от 2 декабря 1908 г. В.А. Сухомлинов был назначен начальником Генерального штаба. К этому времени ему исполнилось 60 лет, и за плечами имелся большой, преимущественно военно-административный опыт. В новой должности Сухомлинов был обязан руководить разработкой планов по подготовке к войне, объединяя относящуюся к ним деятельность окружных штабов, а также службой и военно-научными работами Генерального штаба; следить за развитием и усовершенствованием всех отраслей военного дела, способствуя распространению военных знаний в армии; давать общие указания начальнику военных сообщений относительно организации перевозки войск и военных грузов для мирного времени и т. д.²⁹³

Владимир Александрович очень неохотно принял этот пост, поскольку он был «чрезвычайно хлопотным». К тому же он существенно терял в доходах, ведь, несмотря на то что глава Генерального штаба отвечал за вопросы исключительной важности, его ежегодное жалованье составляло всего 18 тысяч рублей – около трети той суммы, которую Сухомлинов получал в Киеве как глава военного округа и генерал-губернатор. Об этом также упоминает А.Ф. Редигер, который поначалу усомнился в том, что Сухомлинов согласится на подчиненную должность с настолько меньшим содержанием: «В августе Сухомлинов не давал решительного ответа, но в октябре выяснилось, что затеянный им развод четы Бутович не удается, поэтому он даже думал выйти в отставку; мое окончательное предложение занять место Палицына он принял с благодарностью, и уже 2 декабря он был назначен начальником Генерального штаба»²⁹⁴.

Если дело так и обстояло, то сомнения Сухомлинова очевидны: с одной стороны, на чаше весов лежало материально-финансовое благополучие, с другой – желание императора, в довесок появлялась возможность отстраниться от бракоразводного скандала. Так или иначе, в начале декабря 1908 г. Владимир Александрович поездом выехал в Санкт-Петербург.

Новый начальник Генерального штаба был опытным генералом, хорошо знавшим и строевую, и штабную службу. Вместе с тем на этом поприще он проявил недюжинные таланты царедворства: сразу же отказался от отдельного доклада царю, добровольно поставив себя в подчинение военного министра. По этому поводу Редигер отмечал: «…как докладчик он [Сухомлинов] был весьма хорош: понимал указания с полуслова, докладывал сжато суть всякого дела; так же он докладывал в моем присутствии государю»²⁹⁵.

По желанию Николая II начальник Генштаба сохранил право личного доклада императору в особо важных случаях и в присутствии военного министра²⁹⁶. После назначения Сухомлинова военным министром это исключение было упразднено и начальник Генерального штаба был поставлен наравне с другими начальниками главных управлений военного ведомства²⁹⁷.