Гении неба

— Ребенок! Кто же задает такие вопросы? Кто может дать ответ? Тот, кто наверху, не снизойдет до ответа, как минимум по двум причинам: во-первых, ты для него пыль под ногами, а во-вторых, чтобы у тебя не возникло соблазна пролезть на самый верх. На верху всегда очень тесно, понимаешь? И если я сообщил тебе свой ЦУ, то только потому, что после модернизации нам с тобой придется работать. Работать в очень непростое время и в очень сложных хитросплетениях межгалактической политики. И не ищи меня, я сам тебя найду, когда ты будешь мне нужен.

— О'кей, босс, — хмыкнул я. Асита, вставая, хохотнул:

— Точное определение. Пока что я для тебя — старшой. А там — кто знает? — пожал плечами Асита, неожиданно предложил:

— Хочешь, я сыграю для всех Песню Тростника, а Сяо споет?

— Да!!! — кивнул я, откидываясь в кресле и затягиваясь прохладным дымком «SALEM», — Да, очень хочу!

И они спели. Тхерране плакали под Песню Тростника, покачиваясь в такт мелодии. Даже Тхонг. Даже Верховный Судья Чжудэ.

Потом Сяо спела под флейту несколько не психотропных, просто красивых старинных баллад, которые пелись на стилизованную форму мелодии, но из-за вариаций флейты музыка никогда не повторялась, и в самый разгар веселья гонг пробил полночь. Я поднялся, сунул мечи под алый кушак, подумав, что совсем ояпонился и осамураился, поднял руку:

— Желаю остающимся и далее проводить ночь столь же приятно, а нам, увы, пора! Корабль уже ждет. Прощайте, я буду скучать по всем вам! Мани, ты готова? Посмотри на этот мир, кто знает, увидишь ли ты его еще раз и простись с гостями.

— Я твоя вещь, — волнуясь, сказала она, — Я готова. Прощайте, благодарю вас всех, мне будет вас очень-очень не хватать! — поклонилась компании жена и мы оказались в Валькирии. Визор показывал быстро смещающиеся звезды этой Вселенной — капсула, не дожидаясь особых указаний, ушла с места в темпоральный прыжок с ускорением один миллион лет в секунду за секунду. Валькирия бурча под нос, разбирала свадебные подарки. Они большей частью сходу летели в утилизатор:

— Нашли чего дарить, умники безмозглые, буду я тут моль да пыль разводить! Комод бы еще ореховый да семь слоников на счастье приволокли!

Добравшись до Гривны, капсула с лихой небрежностью освободила от нее Мани:

— Ошейник собачий, да и только! — как я понял, Валькирия была слегка не в духе. Я ожидал, что капсула прогуляегся катком своего сарказма еще и по мечам, но ошибся — она одобрительно заурчала:

— Вот, хоть одно полезное подарили! Они в случае абордажа или где в варварском мире еще послужат. Да и тебе полезно потренироваться. Вещи, надо сказать, красивые, вообще редкостные и полезные. Я подумаю, где их разместить.

Я расхохотался:

— О да, конечно! Уподобиться героям дешевых романчиков, махающих пиками да саблями в глубинах космоса! Чтобы я этакого больше не слышал!

— Как скажешь, — обиженно пробурчала капсула.

— Да, кстати! Мани?

— Слушаю тебя, Эн Ди.

— Какой твой личный ЦУ?

— Что? — переспросила она, — А что такое Цеу?

— Замяли тему, — недовольно проворчал я, — не хочешь — не говори.

— Но я правда не понимаю, о чем ты? Объясни?

— Мир, в котором ты выросла, имеет уровень цивилизованности один, то есть считается первобытным. А ты — знаешь свой личный уровень цивилизованности?

— Нет, — пожала плечами она, — Но раз я выросла в таком мире, то наверно тоже один. А ты свой знаешь?

— У меня второй.

— Не может быть! — прошептала она, — Ты летаешь от мира к миру, имеешь разумный корабль, ты можешь почти все — и второй уровень? Что же тогда дальше?

— Я тоже хотел бы это знать, — угрюмо признался я, мучая архаичным паяльником автоматический пеленгатор радиолокаторов. Впрочем, только входная головка была электронной и требовала пайки, все остальное составляли куда более надежные псионовые чипы. Тут мы вошли в красную мглу Исходной Точки — точки, где две соседние Вселенные соприкасались во времени — с одной стороны — схлопывание, коллапс, с другой — Большой Взрыв. А посередине как раз Исходная Точка. От нее очень удобно отталкиваться во временных и пространственных координатах. Ой, чего-то я лишнее болтаю. Короче, я отложил в сторону свой первобытный лазерный паяльник и спросил:

— Да, кстати, Мани, как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, — недоуменно отозвалась она, — а почему ты спрашиваешь?

— Я хочу проверить твое здоровье. Ты не против, если машины корабля исследуют твой организм?

— Надеюсь, это не больно? — нерешительно спросила она.

— Совершенно не ощутимо, даже щекотки не будет, — заверила ее капсула, — Мы это сделаем на расстоянии, девочка, никто не собирается тебя резать на куски.

— Тогда пожалуйста, исследуйте, — храбро сказала Мани, — Что мне делать?

— Лечь вот сюда, — Валькирия развернула операционное поле.

Мани послушно улеглась и тут же отрубилась действием сон-генератора.

— И ты уверен, что мы справимся?! — с сомнением спросила Валькирия.

— Разумеется, я не магистр психотехники, а всего лишь жалкий конструктор — тактик, но с твоей помощью, дорогая, — подольстился я, — Может, одолеем?