Гений поневоле

«Всё-таки она симпатичная девчонка», — про себя одобрительно отметил Артём.

— А Вера что?

— Разволновалась, спрашивает: «„Скорую“ вызывали? Он в больнице?» Я чуть с ума не сошла от страха…

Вика взахлёб рассказывала о том, как они всем классом упросили биологичку поставить ему четвёрку, какие оценки ему поставили по другим предметам и как учителя реагировали на его отсутствие. Артём поймал себя на мысли, что всё это мелко и незначительно по сравнению с тем, что ему пришлось пережить в виртуальном мире. Какая-то мышиная возня: четвёрки, тройки… Кому это интересно? Что изменится от того, какая оценка будет в четверти? Может, настоящая жизнь именно там, за пределами реальности?

— …а по математике тебе поставили тройку. Правда, математичка собирается дать тебе на каникулы задание, — закончила Вика.

— Только этого не хватало, — застонал Артём.

— Тебе-то что? Ты все задачки за полчаса расщёлкаешь.

— Нет, теперь с этим полный облом, — вздохнул Артём.

— Как облом?

— Очень просто. Все мои математические таланты испарились. Наверное, это было временное озарение. Как говорится, рождённый ползать летать не может.

— Но как же ты теперь? — забеспокоилась Вика.

— Как раньше, так и теперь. У нас Денис — великий математик. Пускай лавры достаются ему. Не бросит же он меня в беде, чтобы я на каникулах зачах над учебником, — Артём скорчил скорбную мину, а потом широко улыбнулся.

— Ну ты и нахал! Значит, Денис должен за тебя примеры решать? — покачала головой Вика.

— Но у него же это лучше получается. Ещё классик сказал, надо чтобы пироги пёк пирожник, а сапоги тачал, соответственно, обувных дел мастер, — назидательно подняв палец, произнёс Артём.

— Ладно тебе, мастер по сочинительству. Не понимаю, как можно быть таким бесшабашным, — вздохнула Вика.

Артём был удивительным парнем. Стоило ему захотеть, и он мог быть обаятельным и остроумным. Если бы не компьютер!.. Вика решила во что бы то ни стало вырвать сводного брата из-под влияния ужасной игры.

Город жил в предвкушении Нового года. Витрины магазинов блистали ёлочной мишурой, и в каждой улыбались пластмассовые деды морозы. Поя- ^ вились ёлочные базары. В воздухе пахло каникулами и праздником.

Вечером в школе устраивали новогоднюю дискотеку. Ещё накануне в актовом зале нарядили большую ёлку. А сегодня девчонки собирались у Светки Макаровой, чтобы печь торты и пирожные. Вика слыла известной кулинаркой и была среди забойщиков. Она с самого утра суетилась на кухне, укладывала в сумку нужные продукты.

— О! Сгущёночка! Что собираетесь готовить? — поинтересовался Артём.

— Секрет, — бросила Вика.

У неё было неспокойно на душе оттого, что Артём оставался наедине с компьютером. Она понимала, что опёка его раздражает, но ничего не могла с этим поделать. Несмотря на заверения Артёма, что игра ему ничем не грозит, Вика не могла отделаться от безотчётного страха. Её преследовало предчувствие, что хорошим это не кончится. Обычно интуиция её не подводила. Мама даже шутила, что у неё чутье, как у кошки.

— А когда к тебе придёт Денис? — как бы между прочим спросила она.

— Сейчас явится, — сказал Артём.

Викина сермяжная хитрость была ему видна как на ладони. Она почему-то вбила себе в голову, что с ним должна приключиться беда. И чего она так взъелась на виртуальную игру? Сам виноват. Нагнал страху, будто из него хотят сделать робота, вот у неё и разыгралось воображение. Теперь сколько ни уверяй, что переход в виртуальность совершенно безопасен и в игре ничего случиться не может, она ни за что не поверит. Жалко, нельзя взять её с собой. Тогда она сразу увидела бы, как это классно.

Хотя всё было уже собрано, Вика продолжала копаться, надеясь, что Денис успеет прийти до её ухода. Заметив, что она поглядывает на часы, Артём усмехнулся:

— Можешь спокойно идти к Светке. Никуда я не денусь. Или ты думаешь, я отправлюсь в виртуальность, а Денис будет на лестничной площадке торчать?

— Да ну тебя, — фыркнула Вика, недовольная тем, что её манёвр раскусили, и пошла одеваться.

Приниматься за какое-то дело было бессмысленно. В ожидании Дениса Артём бесцельно слонялся по гостиной. Его взгляд упал на американский журнал по технике на столике возле торшера. Софья Петровна писала статью и делала из него какие-то выписки и пометки. Артём остановился как вкопанный. Он бегло пробежал глазами по надписям на глянцевой обложке, а потом схватил журнал и стал листать, выборочно прочитывая абзацы.

В гостиную зашла Вика, облачённая в пушистый свитер и шерстяную юбку.

— Всё, я пошла, — доложила она и, застав Артёма за чтением, насмешливо спросила: — Что это ты ухватился за мамин журнал? Знакомые буквы ищешь?

— Ты будешь смеяться, но, хотя я ни бельмеса не понимаю, что тут написано, я всё понимаю, — ошарашенно проговорил он.

— Ужасно смешно. Но я тоже не понимаю, понимаешь ты или не понимаешь, — в тон ему ответила Вика.

— Я хотел сказать, что техника для меня — тёмный лес, но слова знакомые, — пояснил Артём.

— Это потому, что технические термины во всех языках одинаковы.

— Наверное, — согласился Артём, решив не вдаваться в подробности.