Гений поневоле

Он знал, что термины тут ни при чём. Он читал по-английски, как на родном языке. Но стоило ли об этом трезвонить? Может быть, эта способность со временем пропадёт так же, как математический дар?

Вика ушла, и через пару минут раздался звонок в дверь.

«Что-то забыла или Денис пришёл», — подумал Артём и, не поглядев в глазок, распахнул дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина.

— Вам кого? — спросил Артём.

— Здесь проживает Артём Викторович Тарасов?

— Да.

— Он сейчас дома?

Артём молча кивнул.

От волнения у него пересохло во рту. Это мог быть только представитель Службы виртуальной реальности. С тех самых пор, как Артёму привезли новенький компьютер, он мечтал встретиться хотя бы с одним работником неуловимой фирмы. Сколько раз он старался разыскать её след, но все попытки неизменно терпели крах. Иногда ему казалось, что СВР вовсе не существует. Это была какая-то мистика. И вот представитель фирмы стоял перед ним, настоящий, живой. Не робот и не киборг, а человек.

— Вы из СВР? — спросил Артём.

— Нет, из Ди Эйч Эл, — отрекомендовался мужчина.

— Что это?

— Срочная доставка депеш и международных отправлений. На ваш адрес пришло письмо из Штатов.

— Из Штатов? Понятно, — кивнул Артём, хотя ему было ровным счетом ничего не понятно.

Он пригласил курьера пройти в дом, считая, что неловко держать человека на пороге. Однако пришедший отказался.

— У меня ещё много работы. Нужно только расписаться в получении.

— Сейчас принесу ручку, — сказал Артём.

— Получатель должен расписаться сам. Позови отца.

— Артём Викторович — это я.

Мужчина выглядел озадаченным.

— Тут указано: вручить лично. Я должен посмотреть на документы.

— У меня ещё нет паспорта, но я могу показать папин. И ещё свидетельство о рождении, — предложил Артём.

— А когда придёт твой отец? — спросил курьер.

— Вечером, после семи.

Мужчина заколебался. Отправление было сверхсрочным, к тому же с пометкой: лично в руки. Если доставить его вечером — письмо потеряет срочность.

— Но вечером лично меня не будет. У нас в школе дискотека, — добавил Артём, сделав ударение на слове «лично».

Выбора не было. Если парнишки не окажется дома, конверт всё равно нельзя вручить его отцу.

— Неси документы, — согласился курьер. Для проформы просмотрев паспорт и свидетельство о рождении, он попросил Артёма расписаться и вручил ему небольшой плоский пакет.

— Новогодний подарок? — дружелюбно спросил мужчина.

— Ага, — кивнул Артём.

Проводив курьера, он посмотрел на адрес отправителя. Вместо ожидаемой СВР там значился адрес крупнейшей корпорации по производству программного обеспечения и компьютерных игр.

«Вот это да! Может, эти фирмы связаны?» — догадался Артём. Он вскрыл пакет и от удивления присвистнул. У него в руках был диск. Артём сразу узнал пейзаж на вкладыше коробки. Лагуна, скалы, точно руки, простирающиеся в море. Восемь фигур в тёмных балахонах с низко надвинутыми капюшонами. Ниже золотыми готическими буквами было выведено название игры: «Путь героя».

Несколько мгновений Артём сидел в прихожей на корточках, чтобы прийти в себя, потом поднялся и перешёл в свою комнату. Только тут он прочитал приложенное к диску письмо.

«Уважаемый господин Тарасов!

Сообщаем вам, что вы победили в конкурсе на лучший сценарий игры. Ваша игра под названием „Путь героя“ признана игрой года. Вам присуждается денежная премия в размере пятисот тысяч долларов. Чек на указанную сумму будет вручен Вам вместе с дипломом во время торжественной церемонии в Нью-Йоркском филиале фирмы. Награждение состоится пятнадцатого января будущего года. Авиабилет предоставляется за счет фирмы и будет направлен Вам позже».

«Назови страну, в которую тебе скоро предстоит отправиться», — пронеслось в голове у Артёма. Виртуальность снова напрямую соприкасалась с реальным миром.

— Ну и ну! — произнес Артём. Это было покруче, чем посещение Вавилонской башни. И только тут до него дошло: он выиграл полмиллиона долларов!

Глава 16

Снегопад не прекращался двое суток. Дворники не успевали расчищать тротуары. По обочинам высились огромные пухлые сугробы. Снег, словно свежевзбитые сливки, облепил ветви деревьев. Время от времени тяжёлые белые комья срывались вниз, оставляя в снегу под кронами вмятины, похожие на следы сказочных зверей.

Денис шел к Артёму с твёрдым намерением поговорить начистоту. В последнее время его вера в маньяков, которые делают из людей роботов, сильно поколебалась. Он хотел знать, что происходит в виртуальном мире на самом деле и почему Артём делает вид, будто для других туда доступ закрыт.

Он позвонил, выбивая дробью известную мелодию. Дверь распахнулась. По вытянутой физиономии и странному, зачумлённому взгляду Артёма Денис понял: что-то произошло.

— Что-нибудь случилось? — испугался он.

Артём, не говоря ни слова, кивнул. От его молчания Денису стало совсем не по себе. Должно быть, стряслось нечто ужасное.

— Что? — упавшим голосом спросил он.

— Или у меня крыша поехала, или я только что выиграл полмиллиона долларов, — тусклым голосом произнёс Артём.

— Это что — новый прикол? — усомнился Денис.