Геном

Лин подвела группу туда, где в конце зала слева находилась ниша, а справа — проход. Они вошли в проход и на развилке повернули налево. Стены и потолок украшали новые рисунки — животные в стаях и поодиночке. Метров через сто Лин остановилась и принялась изучать лист кальки, наложенный поверх карты.

— Почти пришли.

Она подняла фонарь повыше и медленно двинулась вперед. Показалось узкое отверстие в стене.

— Сюда!

Пришлось согнуться пополам и вползать в него на четвереньках. Пол туннеля стал влажным. Неожиданно проход вывел группу в неправильной формы зал, похожий на кособокий пятиугольник.

— Тупик, — пробормотал Найджел.

Лин обошла зал по периметру.

— Сомневаюсь.

— В книге, — заметила Эйвери, — Алиса становится высокой и ударяется головой о потолок. Она льет слезы — целую лужу, а когда снова уменьшается, переплывает через нее на другой берег.

Пейтон с любопытством посмотрела на блондинку.

Эйвери пожала плечами:

— Мне папа ее читал.

— Мило, — сказал Найджел. — И что сие значит?

Лин остановилась у небольшого углубления в каменной стене.

— Дайте мне фляжку.

Адамс сделал шаг вперед и протянул фляжку с отвинченным колпачком.

Пейтон выглянула из-за его спины. В тусклом свете фонаря Лин сунула руку за край углубления и достала маленький предмет — фигурку мыши.

— Алиса встречает мышь и плавает в собственных слезах, — подсказала Эйвери.

Лин рассеянно кивнула и, чуть наклонив фляжку, плеснула воды в трещину, в которой лежала мышь, потом прислушалась. Пейтон тоже напрягла слух, однако не услышала ничего, кроме звука текущей воды и падающих капель. После того как Лин плеснула водой в седьмой раз, за стеной что-то щелкнуло.

До Пейтон наконец дошло: в углублении был спрятан небольшой бак. Если его наполнить, то он приводил в действие механизм, открывающий потайную дверь.

Лин надавила на стену, и та поддалась, открыв вход в небольшое помещение.

Глава 29

Коннер выглянул в дверной глазок. На улице стояли солдаты объединенных сил Х1 — двое на крыльце, еще двое, приложив ладони к стеклу, заглядывали в эркерное окно.

— В сто сорок пятом никого нет, — произнес в рацию солдат на крыльце.

Группа военных перешла по газону к следующему дому. Значит, явились эвакуировать улицу, предупредить жильцов о надвигающемся пожаре.

Коннер с облегчением вздохнул. Все равно придется ждать, пока солдаты уйдут и Дезмонд закончит вспоминать. Но пока что опасность миновала.

* * *

Когда Дезмонд вернулся в отель, Юрий ждал его в кресле перед окном высотой от пола до потолка. Дезмонд, не снимая пропотевшей во время пробежки одежды, сел в соседнее кресло.

— Я все вижу, Юрий. Я понял, что это означает.

Как обычно, на лице старика не дрогнул ни один мускул.

— Начни сначала. Соберись. Это последнее испытание.

— А что после него? — Дезмонду надоело ходить вокруг да около.

— Прием в «Китион». И еще — исполнение твоего желания.

— Того, что ты обещал? Насчет Пейтон? Брата?

— Да.

Дезмонд поднялся. Он ощущал себя в положении аспиранта, защищающего диссертацию. Назначенный Юрием причудливый курс обучения во многом походил на аспирантуру для хозяев жизни.

— Пять веков назад Западная Европа покорила весь мир благодаря преимуществу, которого больше ни у кого не было. У них был ты, Юрий.

— Я стар, но не настолько.

— Не ты лично, а люди твоего склада — «Китион», ученые, мыслители.

— Начни сначала.

— Ладно. — Дезмонд на минуту замолчал, собираясь с мыслями. — В истории человечества произошло три переломных события. Эти… аномалии создали тот мир, в котором мы сегодня живем. Три твоих вопроса были заданы для того, чтобы я обнаружил эти события и понял их значение. Теперь я знаю, почему ты их задал. Они — ключ к пониманию будущего, того, что произойдет с человеческим родом.

Юрий ободряюще кивнул.

— Продолжай.

— Первое событие произошло от сорока пяти до семидесяти тысяч лет назад. Где-то на земном шаре человек приобрел новое свойство, произошел когнитивный прорыв. Человеческий мозг стал работать иначе. Человек обрел способность воображать нечто, еще не существующее в природе. Наши далекие предки умели изготавливать орудия труда, но эти навыки представляли собой лишь пассивные, постепенные и очевидные шаги развития. Новое событие ознаменовало собой рождение фантазии: способности мозга создавать буквально из ничего образ несуществующей реальности — реальности, которая сильно отличалась от окружающей. Человек научился выстраивать варианты вероятного будущего, воображать, какой будет жизнь, как если бы выдумка реально существовала. Произошла трансцедентальная мутация.

— Доказательства?

Дезмонд улыбнулся.