Географические открытия

Прошло всего лишь три года после того, как Беринг и Чириков нашли и описали американское побережье с сибирской стороны. Именно тогда Евтихий Санников и Емельян Басов поселились на острове Беринга. Они занимались тем, что охотились на котиков. По окончании зимовки каждый из них смог привезти на материк по 5000 шкур животных. В 1745 году промысловики остановились уже на острове Медном. А от него они решили пройти на восток, где и увидели цепь мелких островов Алеутской гряды.

В том же, 1745, году известный мореплаватель и геодезист М. Наводчиков, надеясь отыскать новые земли, направил свой корабль на восток. Вскоре ему удалось обнаружить три неизвестных ранее острова, входивших в Алеутскую гряду. Позднее открытые путешественником острова были названы Агатту, Атту и Семичи.

Открытие Алеутских островов

Высадившись на одном из них, участники экспедиции занимались тем, что охотились на котиков и каланов. Однако вскоре большинство путешественников умерли от цинги.

Следующими гостями на Алеутских островах были промышленник Степан Глотов и казак Савин Пономарев. В течение семи лет, перекочевывая с острова на остров, они добывали морских животных. Заслуга охотников заключается прежде всего в том, что именно они смогли открыть остров Уналашка, а также несколько расположенных к востоку от него островов, получивших название Лисьих.

Необходимо заметить, что уже в середине XVIII столетия все острова, входившие в Алеутскую гряду, были исследованы и нанесены на карту России. Однако сибирский губернатор Д. Чичерин писал Екатерине II о том, что открытия на востоке делали «самые простые и неученые люди». А потому для исследования островов нужно было снарядить экспедицию, которая состояла бы из специалистов.

В 1778 году в водах Тихого океана, недалеко от Алеутских островов, плавал Джеймс Кук. При этом он руководствовался картой, составленной М. Левашовым. А заполучить секретные в то время документы мореход смог через лейб-медика русской императрицы.

Такая экспедиция была подготовлена к 1766 году. Во главе ее стояли молодые офицеры флота П. Креницын и М. Левашов. Корабли отошли от берегов Охотска, а затем взяли курс на полуостров Камчатка. Однако на трех судах почти сразу же после выхода в открытое море случились серьезные поломки. Как бы то ни было, летом 1768 года в дальнейшее плавание смогли отправиться только два корабля.

Камчатка

Спустя несколько дней путешествия наблюдатель одного из судов смог разглядеть в сплошном тумане остров Уналашка. От него оба судна направились к острову Унимак, у берегов которого был обнаружен пролив, разделяющий остров и Аляску. В дальнейшем пути двух исследовательских судов разошлись. Корабль Левашова пристал к берегу Уналашки, где отряд разбил лагерь и провел зиму. Команда во главе с Креницыным осталась зимовать на острове Унимак. С приходом весны оба корабля снялись с якорей и проследовали в Нижнекамчатск.

Находясь в Нижнекамчатске, Левашов составил подробную карту Алеутских островов. Однако вследствие трагической гибели Креницына исследования были остановлены.

Русские колонизаторы в Новом Свете

Первыми берегов Аляски достигли путешественники Иван Федоров и Михаил Гвоздев, исследовавшие в 1732 году Берингов пролив. Первым русским поселенцем на Аляске стал промышленник и мореход Гавриил Пушкарев, который летом 1760 года остановился там на зимовку.

Спустя 20 с небольшим лет началась русская колонизация Аляски. Купец Григорий Шелехов, организовав промысел на Алеутских островах, составил описание Курил и попытался наладить торговлю с Японией. В непосредственной близости от побережья Аляски, в одноименном заливе было основано несколько поселений. В 1784 году отряд Шелехова из 173 человек исследовал берег полуострова и прилегающие к нему заливы Кука и Принс-Вильям.

Аляска

К востоку от залива Принс-Вильям еще один отряд во главе с Леонтием Нагаевым летом 1785 года обнаружил широкую бухту, в которую впадала река. Через несколько лет на ее побережье было открыто месторождение меди, которое процветает до сих пор, поэтому и река получила название Медная.

Вернувшись в Петербург, Григорий Шелехов издал книгу, посвященную своему «первому странствию из Охотска по Восточному океану к американским берегам…» В 1798 году он основал Российско-Американскую компанию, центром которой стал остров Кадьяк. Сначала компанией управлял помощник Шелехова Евстрат Деларов, а вслед за ним – Александр Баранов, которому принадлежит заслуга исследования всего залива Аляска до острова Ситка, названного потом его именем. На острове он построил поселок Новоархангельск.

Река Сакраменто