Географические открытия

Когда-то на острове Врангеля жили белые медведи. Их было так много, что остров часто называли родильным домом полярных животных. В 1975 году на остров завезли мускусных быков. Однако эти животные не смогли перенести морозов и погибли.

Вследствие непогоды канонерская лодка смогла пристать к берегу острова Врангеля только спустя месяц после ее выхода в плавание. Тогда флаг СССР был водружен на южном мысе острова, на берегу бухты Роджерса.

Спустя некоторое время канонерская лодка проследовала вдоль южного берега. Двигаясь на запад и достигнув бухты Сомнительной, русские путешественники вскоре увидели два канадских зимовья. А еще через несколько дней Давыдову удалось исследовать весь южный берег вверенного ему острова. После этого капитан повел лодку через пролив Лонга, а оттуда — к мысу Якан и мысу Шмидта.

Горный хребет Святого Ильи

Первые поселенцы появились на острове Врангеля летом 1926 года. В основном это были чукчи и эскимосы, вывезенные с материка на пароходе «Ставрополь». Тогда начальником острова и нового поселка был назначен Георгий Алексеевич Ушаков. По существу, он являлся хозяином огромной территории, площадь которой составляла 7300 км².

Г. А. Ушаков занимался не только хозяйственными делами островного поселка, но также исследовал недавно открытую землю. Именно благодаря ему ученые узнали о том, что центральные районы острова заняты горными хребтами, высота отдельных вершин которых достигает 1000 км.

В 1976 году территория острова Врангеля была объявлена заповедной.

Завоевание «сердца Азии»

Несмотря на то что несколько районов Центральной Азии были открыты еще во II тысячелетии до н. э., в целом этот регион был еще мало изучен к середине XIX столетия. Немалая заслуга в исследовании Центральной Азии принадлежит Николаю Михайловичу Пржевальскому.

В 1866 году 27-летний преподаватель Варшавского юнкерского училища Пржевальский был направлен на службу в Восточную Сибирь. Спустя год он подал прошение на имя руководителя Русского географического общества П. П. Семенова-Тян-Шанского, в котором говорил о том, чтобы организовать экспедицию в Среднюю Азию. Просьба была удовлетворена только в 1869 году.

Первым объектом исследований Пржевальского стал Тибет. Там участники экспедиции и встретили 1873 год. Тогда Пржевальский сделал такую запись в дневнике: «Еще ни разу в жизни не приходилось мне встречать Новый год в такой абсолютной пустыне, как та, в которой мы находимся… Лишения страшные…»

Н. М. Пржевальский

В течение двух лет ни в России, ни в Пекине коллеги ничего не знали о судьбе экспедиции, возглавляемой Пржевальским. Добрые вести о ней сообщил китайский чиновник. Тогда он рассказал о том, что Пржевальский и все участники похода уже находились на обратном пути.

Однако за то время, пока об экспедиции не было вестей, Пржевальскому и его товарищам приходилось преодолевать неимоверные трудности, подчас ставившие людей на тонкую грань между жизнью и смертью. Так, 1,5 месяца путешественникам понадобилось для того, чтобы одержать победу над песками пустыни Гоби. Однажды им пришлось пройти около 20 км, прежде чем на их пути встретился колодец с теплой и невкусной жидкостью, которую трудно было назвать водой.

Благодаря мужеству людей все тяготы и лишения пути были преодолены. В результате Пржевальский смог установить, что знаменитая уже в то время своим крутым нравом пустыня Гоби не представляет собой купол, а, напротив, лежит на дне гигантской чаши. Кроме того, именно Пржевальский смог установить, что Ала-Шань является огромным хребтом, а не незначительным возвышением, как думали раньше. Участники экспедиции под руководством Пржевальского смогли исследовать и районы, лежащие на востоке от горной системы Нань-Шань.

Путешествие по пустыне Гоби чуть было не стоило его участникам жизни. Пржевальский писал: «Воды оставалось несколько стаканов. Мы брали в рот по одному глотку… Тело наше горело как в огне, голова кружилась… Устали сильно… да притом… стоит жара…»

От Нань-Шаня Пржевальский двинулся к Тибету, а по пути обнаружил великолепное по красоте озеро Кукунор (Цинхай). Этот водоем уникален тем, что лежит на высоте 3200 м и не имеет стока. За время первого путешествия в Среднюю Азию Пржевальский сумел исследовать районы, которых не смогли достичь Рафаэль Пумпелли и Фердинанд Рихтгофен. После этого экспедиция отправилась в сторону истоков Хуанхэ и Янцзы. Там ему удалось обнаружить хребет Бьян-Хара-Ула, который разделял две реки.

Русские в Новой Гвинее