Германские канцлеры от Бисмарка до Меркель

Шейдеман вспоминал, что после открытия сессии депутаты всех фракций рейхстага были приглашены 4 августа императором в парк Берлинского замка, но социал-демократы предпочли не появляться там. Это можно рассматривать как их запоздалый протест против решений партии, одобрившей военные кредиты.

Если председатель фракции Шейдеман в августе стоял на стороне большинства, то в весьма резком обсуждении второго одобрения военных кредитов он пытался посредничать между правыми и левыми, представляя собой крайне несчастную фигуру. Без сомнения, его миссия была утопией, так как существовал не только острый конфликт между обоими крыльями партии, но и среди левых велись жаркие споры. Наконец, левое крыло вокруг Гуго Гаазе попыталось внести в заявление фракции пункт, осуждавший неправомерность нарушения нейтралитета по отношению к Бельгии и выражавший симпатии бельгийскому народу. Шейдеман, который стоял до этого на стороне правого крыла вокруг Эдуарда Давида и Вольфганга Гейне, хотя и не разделял их стремления к аннексиям, предложил решительно осудить это нарушение международного права, если рейхсканцлер упомянет вопрос о бельгийском нейтралитете. Он полагал, что канцлер при такой угрозе вообще не коснется этого вопроса. Его предложение нашло поддержку лишь у минимального большинства фракции. Однако этот эпизод показал двойственность социал-демократических политиков. Они выступили против очевидного нарушения международного права в зависимости от пассажей в речи канцлера. Ситуация быстро превратилась в гротесковую, когда лидер партии и докладчик от фракции Гаазе после беседы со статс-секретарем Яговым и Шейдеманом озвучил пункт о Бельгии как свое личное заявление.

В течение этих недель Шейдеман показал себя несколько прямолинейным политиком. Он прекрасно видел, как обострились внутрипартийные разногласия к декабрю 1914 г., как выросла оппозиция против официальной политики партии, но он упорно и безуспешно пытался найти компромисс. В растущем недовольстве населения Шейдеман убедился по собственному избирательному округу Золинген: новогоднее поздравление местным членам партии, направленное им для публикации, в руководимой Вильгельмом Дитманом газете «Рабочий голос Берга» было помещено в отделе рекламы, между объявлениями пекарей, мясников и других ремесленников.

Это был маленький, но типичный пример нарастания противоречий в СДПГ, раскола, а не интеграции, что отчетливо показала написанная в 1915 г. Гаазе, Каутским и Бернштейном листовка «Требование момента» на тему войны и мира. Шейдеман же взял на себя задачу представлять от Кёнигсберга до юго-запада Германии социал-демократическую позицию защиты родины и писать еженедельные обзоры для американской прессы.

Программа поездок и речей Шейдемана приняла такой размах, который указывал, что рабочий день для социал-демократических политиков военного времени мог продолжаться круглые сутки. К этому добавлялись руководство фракцией и бесчисленные совещания с представителями имперского руководства, с канцлером и его советниками, генералами и цензорами, комиссарами и парламентариями. Шейдеман насчитал 6 тыс. совещаний, в которых он участвовал. Во время войны он стал главным посредником между имперским руководством и социал-демократией. Более того, между канцлером Бетман Гольвегом и социал-демократом Шейдеманом возникли доверительные отношения. Шейдеман не только верил в интегрирующие способности канцлера, но и был убежден в его желании мира по справедливому соглашению.

Однако это привело к различным трактовкам того, как Шейдеман понимал мир. Когда в 1915 г. он ездил по стране с лозунгом «За мир по соглашению!», среди немецких аннексионистов появилось ругательное понятие «шейдемановский мир». Но, когда канцлер туманно говорил ему о будущем статусе Бельгии, который не должен был допустить, чтобы страна стала британским форпостом, которым она никогда не была, Шейдеман не возражал. У него требование мира по соглашению сопровождалось многочисленными речами, которые призывали народ к выдержке, до тех пор пока противник не проявит готовность к выгодному для Германии миру. Примечательно, что речи Шейдемана постоянно раздавали в немецких окопах.