Герой !

Почему никто не поднял панику тогда? Вауну не было бы теперь нужды брать приступом форт Форхил и консультироваться по данному вопросу с коммодором Тэмом. Годы пройдут, прежде чем корабль доберется да нас, так чего ж беспокоиться? Времени было навалом, и куча неотложных дел. Теперь времени больше нет.

Тэм мучительно кашлянул.

- Ты, Ваун, ничем не лучше Рокера. На самом деле ты даже хуже. Вам обоим почему-то кажется, что у меня тут целый склад секретов о Братстве, Смысле Жизни, Как Накормить Семью Из Четырех Человек При Помощи Одного Яйца Гушимы. Он считал, что я обо всем рассказываю тебе, Бога ради! Помнишь Ооцарсиса из Искуота?

- Смутно, - сказал Ваун, пытаясь понять, не начался ли у Тэма бред. Тарабарщина.

- Да, тара... - Тэм закашлялся, изогнулся в кресле, еще больше закашлялся.

Зозо подошла к нему, уселась рядом на ручке кресла, положила руку ему на плечо.

Когда он вновь заговорил, его голос раздался шелестом насекомых в огромной тихой комнате.

- Это тайна, Ваун. Страшная тайна. Все вот так: обрывки и кусочки.

Неизвестные нам языки. Ни о чем не говорящие новости многовековой давности.

Помехи от Q-корабля заглушают большую часть, а остальное - бессмыслица. Каждый мир - это остров, Ваун. Мы предоставлены самим себе.

Ваун вспомнил горлопанистого лейтенанта на вечеринке у Мэви прошлой ночью.

Парень был прав - почему это никого не волнует? Скиц - один из ближайших миров, и когда он замолк, никто ничего не предпринял. Каждый занят своей собственной маленькой жизнью, предоставляя Патрулю тревожиться обо всем. А за Скицем, туда, ближе к месту зарождения человечества, за последние тридцать тысячелетий тысячи и тысячи планет замолкли без объяснимых причин.

- Но авалонское главнокомандование говорит, что они победили, ведь так?

Там война окончена, и Братство разбито?

Тэм хмыкнул и потер глаза.

- Ведь так, Тэм? Разве нет? Они в конце концов откликнулись и сказали, что они победили?

- Это ком так сказал. - Тэм закашлялся. - Сообщение было с сильными искажениями и охрененно короткое. Может быть, это Братство победило и сфабриковало утку, а?

Это очень сложно; четыре элуя - слишком далеко, чтобы съездить и отыскать доказательства.

- Тэм, расскажи мне о Тишине. Куда деваются старые миры? Скотинка?

Разрушение? Суицид или убийство?

Тэм покачал головой, как бы не желая тратить остатки своего времени на пустяки.

- Ты знаешь все эти предположения не хуже меня.

- Я знаю? Мне не интересно то, что рассказывают гражданским, как и та чушь, которой нас учили в Доггоце, я хочу знать, что на самом деле известно Патрулю. Каковы предположения Рокера и его приспешников?

- Никогда не думал, чтобы они вообще заботились об этом. - Тэм устало закрыл глаза. - Вряд ли они знают больше остальных. Может быть, планеты просто умирают. Как я. А может быть, они изобрели что-нибудь получше, чем наше радио, и спокойно общаются друг с другом, а с нами не общаются. А может, им стало все равно. Как мне. Чего это всем так нестерпимо охота моего грандиозного прощального слова?

- Что случилось со Скицем? - спросил Ваун.

- Чума? - прошамкал инвалид. - У них там случилась чума.

- Это было сто лет назад!

- И все-таки она чуть не убила их. Может быть, она вернулась и в этот раз забрала всех.

- Никакая чума никогда не забирает всех! Некоторое время Тэм просто пыхтел.

- Семьи?

- Семьи? Этого я не слышал. Какие семьи?

- Искусственный генотип типа Братства. Не может же такой быть только один.

Должны быть другие, много других на миллионах разных планет. Вряд ли они относятся друг к другу теплее, чем... к нам. Я не знаю, Ваун. Ничего. Что это за непонятные суеверия по поводу мудрости на смертном одре?

Знакомые глаза вспыхнули негодованием в незнакомом мрачном обрамлении.

- Шанс оглянуться и пересмотреть работу, сделанную за всю жизнь, наверное.

- И Рокер говорил мне, что я должен составить отчет, прежде чем покину пост. - Тэм оскалился и изогнулся в судороге. - Ну вот, я тебе все рассказал.

Ваун быстро обдумал услышанное и переместил центр тяжести на пятки, чтобы ослабить давление на больное колено.

- Все?

Судорожный, еще более тяжелый кашель снова принялся раздирать умирающее тело.

- Да, все, - хрипло ответил он в конце концов. - Теперь твоя очередь.

Почему тебе не нравится пение?

- А? Мне нравится пение. Я принимаю участие во всех...

Тэм затряс черепоподобной головой.

- Я имею в виду - слушать, как поют.

- Оперу? Народные песни? Я...

- Хватит валять дурака, Ваун. У меня нет времени на игры. Пока играет оркестр или какой-нибудь инструмент... все хорошо. Но как только вступают голоса... Ты бесишься. У тебя начинается истерика. Почему, Ваун? Отвечай немедленно.

Ваун задрожал, когда нежелательное воспоминание попыталось прорваться на поверхность, и утопил его в трясине психики.

- Понятия не имею. Разве это так? Осведомись в Центральной Базе Данных, там все мои синапсы каталогизированы. Понятия не имею, Тэм.

Его опять затрясло.

- Я тоже замечала это, - неопределенно заметила Зозо, не глядя на них. Тэм вздохнул.