Герой !

- Тогда попробуй вот это. Ваун, что же произошло после того, как ты взошел на борт Q-корабля? Ваун вздрогнул.

- О Кранц, Тэм! Опять начинается? И ты тоже, Тэм? - И Тэм тоже? Кто-нибудь когда-нибудь верил Вауну? - Пойди да прочитай в учебнике истории!

Тэм просто ждал, испытующе глядя умирающими глазами. Вдалеке лаяла собака.

Зозо бессмысленно улыбалась литографии на дальней стене. Служба безопасности подслушивала разговор. Рокер мог добраться до записей - не сейчас, так чуть позже, после того, как остановится сердце Тэма. Ох, Тэм!

- Я притворился, что я - приор! - рявкнул Ваун. - Я их провел. Они отдали мне управление кораблем. Мне удалось запустить саморазрушение и свалить на хрен в шаттле! Такова официальная версия, таков мой ответ, так и было на самом деле!

Он подождал реакции, но не дождался.

- Кранца ради, Тэм! "Юнити" развалилась на кусочки по всему небу. Весь Шилам видел зарево. По всему Ульту целую неделю обрушивались скалы. Ты же знаешь! Как иначе могло бы быть?

Тэм в очередной раз вздохнул - долгий печальный выдох, как будто улетучивается что-то живое - и некоторое время не открывал глаз.

- И еще одно ты мне должен, - прошептал он. - "Геркулес"!

Рядовой сим из службы безопасности Форхила продемонстрировал, что Тэм когда-то обладал чувством юмора. В данный момент он проявился позади тэмовского кресла. Волосатый парень с мрачно нависающими бровями, обвешанный мускулами и татуировкой, украшенный гирляндами пушек. Он со злобным подозрением воззрился на Вауна, потом на Зозо на ручке кресла, в конце концов - на хозяина, и все с той же воинственностью. Ваун вскочил и отступил на несколько шагов. Мираж не пугал его, хотя данный экземпляр, надо признаться, производил угнетающее впечатление - так и был задуман. В данный момент беспокойство у Вауна вызывал Тэм.

- Перешлите архив Особо Ценной Информации адмиралу Вауну в Вэлхэл, хрипло сказал Тэм.

- Дешифрованный, коммодор?

- Нет. Зашифрованный.

- Готово, сэр.

- Отключите все работающие мощности. Взгляд сима стал еще более угрожающим.

- Для этого мне необходимо подтверждение, коммодор. Код семь-четыре-три?

- Восемь-три-два.

Сим мгновенно испарился, и иллюзорные язычки пламени, танцевавшие в камине, увяли в холодной пустоте. Вауна преследовало странное ощущение, будто здание до сих пор как-то живет само по себе, хотя он не замечал, чтобы из-за стен доносились какие-либо посторонние шумы. Дом был машиной и в какой-то степени обладал непостижимым гулом своей собственной жизни. Этот дом только что умер.

- Прощай, адмирал! - Умирающий мрачно смотрел из кресла, и взгляд его вряд ли был менее угрожающ, чем взгляд сима. - И спасибо.

У Вауна, как никогда, пересохло в глотке.

- Минутку, Тэм...

Так, будто это доставляло ему невыносимую боль, Тэм поднял руку, чтобы обнять Зозо, и та скользнула к нему в кресло; для двух ссохшихся остатков тел места было даже много. Взгляд Тэма по-прежнему был устремлен на Вауна.

Очевидно, разговор начинал требовать от него значительных усилий.

- Я размышлял о том, что однажды сказал Приор. Ты знаешь, что Рокер грозился замучить тебя до смерти?

- Ничего удивительного, - хмуро ответил Ваун. - Когда это было?

- Когда только начали допрашивать Приора. Ты тогда еще мыл полы в Доггоце.

Ты знаешь все эти опыты, что мы ставили над Раджем... Или, может, нет? Мы обнаружили, что препараты, призванные заставлять людей говорить правду, в его случае не работали. Дубинки и электрошок оказались не более эффективными. Тогда у нас были три кукушки. Рокер кричал, что подвесит тебя за пальцы и освежует перед носом у Приора.

Ваун подумал, не блеф ли все это.

- И что Приор?

- Он сказал: "Братьев невозможно заставить пренебречь своим долгом какой-то слюнявой сентиментальностью, как вас, рэндомов".

- Братьев, кроме того, довольно сложно рассердить, - сказал Ваун, а про себя подумал: "Дубинки и электрошок?"

- Тогда сделай это хладнокровно. Ты должен мне это. А может быть, не только это?

В глазах Тэма блеснула то ли печаль, то ли вызов. Ваун вздрогнул и перевел взгляд на Зозо - она, конечно, никогда не делилась своими подозрениями с Тэмом?

Зозо положила Тэму голову на плечо, обняла его. Здесь ее не было. Она не прислушивалась.

- Прощай, адмирал, - твердо повторил Тэм. Ваун пришел искать неприятностей на свою голову, и предложение Тэма было в данных обстоятельствах разумно. Он измерил глазами расстояние до окна и заключил, что служба безопасности заблокирует его прежде, чем он успеет до него добраться, если служба безопасности активирована. Некоторое время они с Тэмом смотрели друг другу в глаза, и Ваун не смог придумать ничего, что могло бы заставить Тэма обмануть его. Тэм никогда не мелочился, и вряд ли он притворялся, когда давал инструкции симу.

- Ладно, - сказал Ваун. - Прощай, Зозо. Прощай, Тэм.