Герой !

- Вот это другое дело. Кто там еще? Ваун только что вернулся из путешествия по Стравакии, и в Вэлхэле сейчас не было гостей, но сим отбарабанил длинный список посетителей, ожидаемых в ближайшие несколько дней, потом принялся перечислять звонивших, чтобы получить приглашение, - политиков, аристократов, знаменитостей того или иного рода... Несколько капитанов, парочка командиров кораблей, но ни одного адмирала. Другими словами - ни одного заметного спейсера. Как всегда.

Щедрые увеселения были частью патрульной работы Вауна; он любил собирать компании настолько большие, чтобы его отсутствие не бросалось в глаза, когда он вдруг решал всеми пренебречь и исчезнуть. Но на сей раз случилась неприятность, и ухмылка на лице сима говорила о том, что компьютеру это известно: ушла Лэнн.

Ваун остался без хозяйки, и через пару дней должно начаться нашествие. Вэлхэл опять нуждался в хозяйке, и Ваун тоже.

Личные нужды были более неотложны и более легко удовлетворимы Он мысленно прикинул возможные варианты.

- Я хочу позвонить... Еще что-нибудь?

- Департамент Управления Воздушным Транспортом Западной Конфедера...

- А! Точно. Я уничтожил свой торч. Надеюсь, никаких разрушений на поверхности планеты?

- Нет, сэр.

- Отлично. Реквизируй самый лучший К-47, какой сможешь найти, и сообщи в ЦБД.

Можно рассчитывать, что патрульная система утопит гражданских лиц в бездонной бюрократической трясине.

- И еще звонили, сэр.

- Покажи.

В ответ замелькали лица. В две секунды Ваун был проинформирован о двух дюжинах звонивших во время его отлучки. Одно из лиц бросилось в глаза - рыжая крошка, которую он выслеживал прошлой ночью. Огненные волосы и бледные руки в свете камина... Волна возбуждения увеличила частоту его пульса и плотным комом поселилась в горле. У милашки подкосились колени от благоговения перед героем прежде, чем он успел ей улыбнуться.

- Гражданка Фейрн! Ответь ей. Высшая приоритетность.

Звонок, отмеченный приоритетностью Патруля, был бы пропущен вперед землетрясения. Через несколько секунд сим исчез из аквариума и на его месте появилось девичье лицо. Она пользовалась гражданским комом, поэтому видны были только ее голова и плечи, но это была она, точно такая, какой, по предположению Вауна, она должна была бы быть в дневном свете: молочно-бледная кожа, волосы блестящие завитушки из чистой меди. Глаза голубее неба, слабые веснушки, как звезды в галактике.

Маленькая, но без изъянов.

Веснушки бывают естественные и искусственные. В ее случае могло быть и то, и то, поскольку он ни у кого не видел их в таких количествах, будто лицо забрызгано коричневой краской. Столь же много их было на ее голых плечах и ниже - до самого лифчика. Вот вызов воображению! Он обожал веснушки, и Фейрн, очевидно, тоже, иначе бы она их вывела. На ней не было ни следа косметики, она даже не подкрасила ресницы, бледные настолько, что глаза казались чудаковато расфокусированными. Сногсшибательно!

С непонятной и очень милой нервозностью она начала улыбаться, а после выпалила:

- Адмирал! Вы ранены!

Он и забыл про свои синяки, но можно было предположить, что в данный момент он обладал парой прелестно опухших глаз.

- Ничего серьезного, рядовое нашествие врага. Занимаюсь этим, чтобы не потерять форму. Когда я смотрю на вас, мне становится лучше.

- Ой!

Она заколебалась, будто сомневаясь, надо ли смеяться, а потом расхохоталась, как ребенок.

- Повергли врага в одиночку, конечно?

- Конечно! - Он подумал, что ее трепет перед героем не так откровенен, как было тогда, но она же искала его. - Очень рад, что вы позвонили. Если бы вы не сделали этого, я позвонил бы сам.

- Я звоню по делу.

Она улыбнулась с надеждой, а он заметил, что она находится в помещении, которое может быть только офисом коммерческой фирмы Его пыл понизился на несколько градусов.

- По какому делу?

- Вы упомянули Q-корабль...

- И?

- Я... Ну, я беру интервью. "Покажи-Нам-Все" на Центральном Государственном, и я надеялась... но ваше лицо...

Интервью? Его патрульные обязанности включали в себя более чем достаточное количество подобной грязной общественной работы - никакого желания брать на себя что-то еще он не испытывал даже ради сей маленькой огненной богини. Она нужна была ему ради развлечений, а не для дел.

Но погоди-ка! Может быть, интервью для широкой общественности - не такая плохая идея. Если планете грозит разлететься вдребезги, люди имеют право об этом знать и не стоит позволять Рокеру скрывать свои ошибки и некомпетентность под покровом тайны. Да, Ваун, несомненно, должен дать интервью - но он предложит себя какому-нибудь из самых популярных шоу, любому, которое ухватится за эту идею: "Моменту Истины" или "Разоблачениям". А не этому, не очень-то широко известному.

Его колебания нагнали в ее взгляд откровенную тревогу.