Герои Ленинградского Неба

С утра вдвоем с Поздняковым они летали на разведку. Затем сходили на штурмовку, после чего к Хлобыстову подошел парторг полка.

— Как полет, Алексей Степанович?

— Нормально. Дали фашистам жару,

— Партийная комиссия приехала. Приглашают тебя на заседание.

— Партийная комиссия? Сейчас приду,— сказал Алексей.

Он легко выбросил свое тело из кабины, отстегнул парашют, сменил шлемофон на предупредительно поданную механиком шапку-ушанку, надел телогрейку и, стараясь унять волнение, торопливо направился в штаб...

— Расскажите свою биографию,— попросили его.

Алексей набрал полную грудь воздуха, стал рассказывать:

— Родился в восемнадцатом году в селе Захарове Рязанской области. Отец погиб под Царицыном. Веко ре умерла мать. В колхозе окончил семь классов, потом уехал в Москву. Устроился учеником электромонтера на завод. Там же записался в Ухтомский аэроклуб. По окончании его поступил в Качинскую школу летчиков, которую закончил в сороковом году. По окончании получил назначение в Ленинград, а с января этого года нахожусь в сто сорок седьмом истребительном полку.

— Все?

— Все.

— Вот тебе на. Прожил человек чуть не четверть века, а вся биография уложилась в несколько фраз. Может быть, скромничаете? — спросил батальонный комиссар.— Тут вот сказали, что вы награждены орденом Красного Знамени. За что? Когда?

— «Юнкере» сбил. Под Ленинградом. В июле прошлого года.

— И что... Страшно было?

Алексей улыбнулся и сказал:

— Нет.

— Он у нас, товарищ батальонный комиссар,— вставил комиссар полка Громов,— заговоренный. Ничего не боится, в самое пекло лезет. Фашисты от него шарахаются, как от огня.

— Ну что ж, мы ознакомились с протоколом партийного собрания,— сказал председатель комиссии.— Ваши товарищи хорошо отзываются о вас.

И, обратившись к членам комиссии, спросил:

— Голосуем, товарищи?

Спустя некоторое время прямо к самолету пришел батальонный комиссар и, крепко пожимая руку, вручил Алексею кандидатскую карточку.

— Теперь, Алексей Степанович, еще крепче бейте врага. Пусть знают, что собой представляет коммунист, выступивший на защиту своей социалистической Родины.

И от того, что партийный документ ему вручили прямо возле боевой машины, Алексей разволновался.

— Спасибо, товарищ батальонный комиссар. Я постараюсь.

В эту минуту взлетела зеленая ракета. Летчики, механики, техники бросились к самолетам. Командир эскадрильи капитан А. Поздняков закричал:

— Семеньков, Фатеев, Бычков, Юшинов, по машинам! Хлобыстов, пойдешь замыкающим. Смотри за молодыми!

Взревели моторы. Истребители, вздымая снежные вихри, устремились на взлет. Алексей Хлобыстов внимательно следил за горизонтом и за молодыми летчиками. Он по себе знал, каково приходится при первых встречах с врагом.

В какое-то мгновение он посмотрел на землю. Кажется, сотни раз ее видел. И вдруг только сейчас понял, насколько она ему дорога — северная, скалистая, покрытая снегом. А главное, он знал, что это его земля. И ни клочка, ни камешка ее он не отдаст врагу, хотя бы за это пришлось заплатить жизнью.

Он первым заметил «юнкерсы». Вместе с истребителями прикрытия их было двадцать восемь.

«Двадцать восемь — это много,— подумал Алексей.— Если хоть один или два прорвутся к городу, много зла принесут. Пропускать нельзя. Любыми путями надо заставить сбросить бомбы на сопки».

Алексей нажал кнопку радио и доложил Позднякову.

— Вижу. За молодыми смотри. Иду в атаку,— ответил тот.

Самолет Позднякова прибавил скорость и пошел на сближение с противником. «Мессершмитт-110» довернул было на Позднякова с намерением открыть огонь, но было уже поздно: командир эскадрильи нажал на гашетки. Огненные струи впились в тело стервятника, и тот, кувыркаясь, пошел к земле. Поздняков потянул ручку управления на себя и влево, ушел на боевой разворот, готовясь к новой атаке.

Фашистские истребители почувствовали свое численное превосходство и стали атаковать беспрерывно. Хлобыстов с трудом успевал уворачиваться. Бросаясь то на одного, то на другого, то пикируя, то уходя свечой вверх, он дрался, забыв о себе.

И вот в какое-то мгновение снизу из-под него вынырнул двухместный «Мессершмитт-110». Алексей быстро оглянулся и обнаружил еще трех. Дело принимало плохой оборот. Он нажал гашетку пулеметов, но патроны кончились. Добавил газ, догнал самолет противника и правой плоскостью ударил его по хвостовому оперению. Фашист врезался в сопку. Те трое, что висели на хвосте у Хлобыстова, подумали, видимо, что он тоже упадет, и на две секунды раньше крутым виражом ушли в сторону.

Но Алексей не упал. Машина хоть и отяжелела, однако слушалась. С трудом он вытянул ее наверх. Наши самолеты стали в оборонительный круг. В этот момент Поздняков, выполнив крутой разворот, снова устремился в атаку. Все это произошло почти мгновенно. Фашист, видимо, не успел сообразить и отвернуть в сторону, как самолет Позднякова врезался в него. Обе машины рухнули на землю. В следующую секунду Хлобыстов увидел сразу два «мессершмитта», направившихся к нему. Поняв, что маневрировать ему не удастся, Алексей нажал кнопку радио:

— Принимаю команду. Атакую. Прикройте хвост.