Герои Ленинградского Неба

Над аэродромом взлетела зеленая ракета. Оба летчика сразу стали серьезными, бросились к самолетам. Механики мгновенно разбросали ветки, техники крутанули винты, и спустя несколько минут «чайки» уже летели над лесом в сторону границы.

«Юнкерсы» шли на Ленинград. Алексей их заметил первым и знаком показал ведущему. Тот кивнул головой и показал рукой на левого: мол, я беру его на себя. Алексей согласился и увеличил обороты. «Чайка» затряслась, но подчинилась воле летчика и быстро «полезла» вверх.

Наши летчики знали о преимуществах Ю-88 в скорости, знали о его мощном вооружении, и еще на земле договорились использовать великолепные маневренные качества 4чайки», выходить на ближний бой, чтобы бить наверняка. Макаренко решил напасть на «юнкерсы» сверху сзади, отрезав им обратный путь.

Вот они оказались сзади и выше «Юнкерсов». Какое-то время, словно примериваясь, шли тем же курсом. Потом разом ринулись на фашистов. Но вражеские стрелки не дремали. Как только советские истребители устремились в атаку, они дружно открыли огонь. Пули прошили плоскость и чудом не задели Алексея.

«Юнкерсы» начали маневрировать. «Чайки» не отставали. И вдруг на очередном вираже Алексей заметил, как вспухла плоскость самолета ведущего, пулеметная очередь, видимо, прошила машину Макаренко.

Алексей, не отрывая взгляда от своей цели, косил глазом на друга и успел заметить, как тот, словно сосредоточив в последнем рывке все силы машины, приблизился к «юнкерсу» и выпустил в мотор и тупорылую кабину заряд всех четырех пулеметов. Ю-88 вспыхнул. Фашистский летчик попробовал было скоростью сбить пламя, но огонь прочно окутал машину, и, не долетев до земли, она взорвалась.

Алексей, последовав примеру ведущего, так же энергично провел атаку и поджег второй самолет. Проследив, как тот, разматывая огненно-черный шлейф, упал в лес, бросился на поиски друга. «Чайка» Макаренко, медленно снижаясь, шла на болото. Это было правильное решение, потому что всюду под крылом были лес и камни. Убедившись, что Макаренко сел удачно, Алексей круто развернул самолет и, качнув крыльями, пошел за помощью. Авиаторы, выехавшие на поиски командира звена, довольно быстро нашли его и доставили на аэродром.

Это было в начале июля 1941 года, а в конце месяца комбриг, прославленный летчик. Герой Советского Союза А. С. Благовещенский вручил им ордена Красного Знамени. К тому времени Алексей имел уже четыре десятка боевых вылетов. Летал на разведку, штурмовку позиций, вступал в единоборство с численно превосходящим противником. Словом, показал себя бесстрашным бойцом, проявил исключительное самообладание, отвагу и мужество.

И вот однажды его и еще нескольких летчиков 153-го полка вызвали в штаб. Навстречу им . из-за стола поднялся начальник штаба бригады генерал-майор авиации Н. П. Абрамов. Пожав каждому руку, он приветливым взглядом окинул летчиков. Напомнил, что враг наступает. Что упорные бои ведутся на всем протяжении от Черного моря до Северного Ледовитого океана. Что Советское правительство принимает меры по организации отпора врагу. И как доказательство этого — новые самолеты, поступающие на вооружение.

— Хотите переучиваться на новый самолет?— спросил генерал, обращаясь сразу ко всем. Алексею же показалось, что вопрос относится прежде всего к нему. Словно боясь опоздать и будто читая мысли друзей, сказал:

— Конечно, товарищ генерал.

— Другого ответа от вас и не ждал. Вы лучшие летчики полка. Освоили полеты днем и ночью, летаете в самых сложных метеорологических условиях, отлично стреляете из бортового оружия, вам, как говорится, и карты в руки. Но есть одно условие.

Генерал помолчал. Медленным взглядом обвел всех присутствующих и продолжил:

— Осваивать новую технику придется в разных полках. А те, кто освоил полеты ночью, поедут на Север.

«Как? — хотелось спросить Алексею,— в такую трудную для Ленинграда минуту бросить его? Правильно ли это?!»

Генерал-майор Н. П. Абрамов, будто прочитав мысли Хлобыстова, тут же пояснил:

— Летать на Севере, товарищи, очень сложно. Скоро там начнется ночь. По данным разведки, враг сосредоточил на Мурманском направлении полки ночных бомбардировщиков. И воевать с ними, как вы сами понимаете, могут лишь те, кто освоил полеты ночью. Кроме того, сейчас любой участок фронта важен в не меньшей степени, чем здесь. Представьте себе, что будет,— генерал энергично подошел к карте, взял указку,— если враг перережет Кировскую железную дорогу. Нарушится связь с Севером, с нашими союзниками.

...И вот он на Севере. Мурманск встретил его без единого огонька. Попутчик, как выяснилось, потомственный рыбак, выйдя из вагона на перрон, глубоко вздохнул и, мягко улыбнувшись, сказал:

— Ну вот мы и дома.