Герои Ленинградского Неба

Другого решения и не могло быть. Как только самолеты пошли в лобовую атаку, командир эскадрильи уже знал, что будет таранить. В сознании всплыл образ матери Павлины Ивановны. «Дождется ли меня?..» — с сожалением подумал Митрофан Петрович, но понимание того, что если и погибнет, то не бесцельно, вселило силы, уверенность. Белесый круг пропеллера вражеского самолета быстро приближался.

Но что это? Перед взором Краснолуцкого возникло на долю секунды желтобрюхое тело чужого самолета. Огрусил фашист?!

Митрофан Петрович энергичным движением ручки управления подправил машину и нижней плоскостью и стойкой шасси ударил по хвостовому оперению самолета врага.

Потом, после боя, в котором его семерка тихоходных машин одержала победу над десятью скоростными «мессершмиттами», он будет анализировать свои действия и с удовлетворением придет к выводу: ошибок допущено не было. Все летчики действовали смело, решительно, технически грамотно. Лейтенант Горюн, у которого был сбит самолет, выпрыгнув с парашютом, раскрыл его не сразу, а лишь в нескольких десятках метров от земли и тем самым не дал расстрелять себя в воздухе. Через день он был уже на своем аэродроме и снова повел звено на штурмовку вражеских позиций. —

Краснолуцкий еще до этого боя был представлен к награждению орденом. Командование, отдавая должное мужеству летчика, вернуло представление к ордену и представило его к званию Героя Советского Союза. Слух о героическом поведении командира авиационной эскадрильи быстро облетел войска. Имя Митрофана Петровича Краенолуцкого стало широко известно на всех фронтах.

19 августа вражеские войска возобновили наступление на петрозаводском и олонецком направлениях, но встретили упорное сопротивление войск 7-й армии и были остановлены. 65-й штурмовой авиационный полк перебазировался под Петрозаводск. Митрофан Петрович стал заместителем командира полка.

В начале сентября противник вновь перешел в наступление. После тяжелых боев с превосходящими силами противника наши войска 2 октября оставили Петрозаводск.

Немецко-фашистское командование решило захватить Мурманск, перекрыть движение поездов по Кировской железной дороге и лишить таким образом нашу страну связи с незамерзающим портом, а через него — с союзниками. С этой целью оно сосредоточило в Заполярье отборные войска в составе гренадеров-эсэсовцев, горных егерей, тирольских стрелков, а также летчиков-асов 5-го воздушного флота.

65-й штурмовой полк был перебазирован на другой аэродром и уже в составе Карельского фронта, командующим ВВС которого был назначен Герой Советского Союза генерал-майор авиации Т. Т. Хрюкин, принял участие в боевых действиях.

Генерал Хрюкин с первых же дней стал принимать экстренные меры по увеличению численности самолетного парка, подбору кадров, обучению и воспитанию подчиненных. Поощрял умелых летчиков, подмечал все новое, внедрял в жизнь наиболее прогрессивные методы организации учебы и ведения воздушных боев.

Тимофей Тимофеевич Хрюкин, сам отменный летчик, внимательно выслушивал мнения воздушных бойцов. Как-то раз, в беседе с летчиками эскадрильи Краенолуцкого, он услышал:

— Товарищ командующий, а почему мы, штурмовики, летаем большими группами?

— То есть? — живо обернулся на голос генерал.

— Мы вот тут прикинули и пришли к выводу, что летать на штурмовку объектов надо звеньями, а еще лучше парами. Меньше потерь будет.

— Так, так, так... Это интересно. А что скажет заместитель командира полка? — обратился он к Митрофану Петровичу.

— Это мнение общее, товарищ командующий. Мы уже проверили на практике: эффект выше, потерь меньше.

— Ну а как вы фашистов в страхе целыми сутками держите? Расскажите.

— Да просто все, товарищ командующий,— все так же обстоятельно говорил Краснолуцкий.— Не спешим от боекомплекта освободиться. Придем на цель, сбросим бомбочку и уходим. Вернемся, сыпанем очередью из пулеметов и опять скрываемся. Бывает, что и ложные атаки делаем. Фашист по существу труслив. Вот он и сидит, как мышь в норе, боится голову поднять. А в это время наши подразделения перестраиваются, окапываются, подбираются на расстояние прямого выстрела.

— Молодцы! Действительно просто. Но, говорят, вы и ночью летаете, да еще без прожектора?

— Летаем, товарищ командующий. Прожектор у нас есть, но плохонький, отказывает часто. Вот и пользуемся осветительными ракетами.

Живая заинтересованность командующего авиацией фронта была приятна авиаторам. От его внимания не ускользали даже такие мелочи, как наличие водомаслогреек, добротных рукавиц для оружейных мастеров и механиков, шоколада в летных столовых. Самый молодой из генералов в Советских Вооруженных Силах, стройный, красивый, Тимофей Тимофеевич был обаятельным человеком. Обаяние его сказывалось во всем: в отношении к людям, в заботе о них, в умении разделить радость и горе, отметить заслуги...

— Митрофан Петрович,— обратился он при очередной встрече к майору Краснолуцкому,— мне доложили, что вас представляли к званию Героя Советского Союза. Это так?

— Было, товарищ командующий. Как раз перед созданием Карельского фронта.