Герои Ленинградского Неба

— Та-а-к,— проговорил Хрюкин,— Ленинградский фронт представлял? Разберусь.

И не забыл, выполнил свое обещание. В январе 1942 года майору М. П. Краснолуцкому было присвоено звание Героя Советского Союза. .

День вручения почетной награды командующий ВВС фронта сделал для Краснолуцкого по-настоящему праздничным. Пригласил его в Беломорск, где дислоцировался командный пункт. Собрал командиров, политработников, наиболее отличившихся в боях авиаторов. Член Военного совета Карельского фронта генерал-майор А. С. Желтов под шумные аплодисменты прикрепил к гимнастерке М. П. Краснолуцкого Золотую Звезду Героя Советского Союза.

— Вот и у нас есть теперь свои Герои,— сказал командующий.— Поздравляю вас, товарищ майор, и желаю дожить до победы.

Вскоре после этого, в марте 1942 года, майор М. П. Краснолуцкий был снова приглашен к командующему. На беседе присутствовал командир дивизии полковник И. Д. Удонин. Заканчивая разговор, генерал Т. Т. Хрюкин зачитал приказ, которым «...Герой Советского Союза майор М. П. Краснолуцкий, как опытный методист и умелый организатор боевой учебы, назначается командиром 828-го штурмового авиационного полка». Комиссаром этого полка был назначен майор Полканов Дмитрий Александрович.

Началась новая страница в биографии М. П. Краснолуцкого. Полк формировался из летчиков, прибывших из аэроклубов с Дальнего Востока. В основном это были молодые, малоопытные летчики, да и их не хватало. Командир полка лично летал в Беломорск просить у генерала Хрюкина авиаторов для пополнения.

Тимофей Тимофеевич очень дорожил летным составом, проявлял поистине отцовскую заботу о каждом летчике. Получая документы на списание (а такое случалось), приглашал к себе проштрафившихся, беседовал с ними и, понимая, что в прежнем коллективе им будет не просто служить, оставлял в своем резерве. И когда кому-то требовались летчики, командующий предлагал своих «крестников».

«Крестники», получая возможность вернуться в строй, вели себя так, как того требовала боевая обстановка. Не было случая, чтобы кто-то из них не оправдал доверия, подвел командующего.

Выслушав командира полка, генерал Хрюкин хитро сощурился и предложил Митрофану Петровичу посетить комнату «резервистов». Тот пошел, и первый, с кем он встретился, оказался его старым знакомым, бывшим морским летчиком ВВС Балтийского флота Харитоновым.

— Хотите вернуться в строй? — спросил он бывшего летчика.

— Кто меня теперь возьмет? Отлетался сокол ясный,— горестно махнул рукой Харитонов.— Видно, до конца дней суждено топтать землю-матушку.

Краснолуцкий раскрыл планшет, достал бумагу, карандаш.

— Пишите рапорт с просьбой направить в боевой полк. Я передам его командующему.

Харитонов какое-то время оцепенело смотрел на Краснолуцкого. Затем схватил бумагу, карандаш, присел на корточки и тут же, используя штыковую лопату вместо стола, написал рапорт.

— Что ж, если не возражаете, я возьму вас в свой полк.

— Товарищ майор...— взволнованно произнес Харитонов. Но потом повернулся к молодому пареньку, стоявшему возле окна и напряженно смотревшему на Краснолуцкого, горячо сказал:

— Вот золотой парень, товарищ майор. Не знаю, какой он летчик, но человек чистый. Я бы с ним... крыло в крыло... в разведку... куда угодно.

«Золотым парнем» оказался Анатолий Нечаев. Ему было семнадцать с небольшим. Он рвался на фронт, прибавил себе два года...

В 828-м полку оба летчика — и Харитонов и Нечаев — быстро освоились в коллективе. Харитонов в считанные дни восстановил технику пилотирования. Нечаев несколько позже. И вскоре оба стали водить группы на задание. Отличались спокойным мужеством, умением ориентироваться в сложной обстановке.

Наконец, полк был в основном сформирован, и начались полеты. Молодые летчики на первых порах допускали ошибки, терялись, но желание как можно скорее встать в строй было настолько сильно, что уже через три недели интенсивной работы большинство из них освоили особенности пилотирования И-15-бис и И-153. Затем последовала еще неделя полетов на бомбометание и стрельбу, и первая группа молодых летчиков под командованием командира первой эскадрильи старшего лейтенанта А. Кукушкина ушла на задание.

Краснолуцкий не случайно назначил командиром первой группы Александра Кукушкина. Очень способный. грамотный летчик. Кукушкин пользовался большим авторитетом у молодежи.

Этот вылет состоялся майским солнечным утром 1942 года. Группа в составе шести самолетов И-153 нанесла неотразимый удар по скоплению техники на одном из аэродромов противника. Вернувшись с задания, молодые летчики, переполненные впечатлениями, долго не могли успокоиться. Своими рассказами, кое в чем чуточку приукрашенными, они зажигали остальных. В полку царила радостная атмосфера ожидания полкового вылета, который должен был подвести итоги учебы.

Митрофан Петрович специально выбрал такое задание, чтобы результаты налета были видны сразу. Как и в первый раз, он решил нанести удар по одному из самых крупных аэродромов врага в Заполярье.