Герои в красных галстуках

Все поняли, что не детская шалость толкнула мальчика на такой шаг, а нечто большее. И Коля рассказал о себе. Коротенький был этот рассказ, ведь жизненный путь мальчика измерялся неполными четырнадцатью годами.

…Жила в одном из воронежских поселков семья Полянских: мать, отец и двое детей — Коля и Вера. Хорошо жила, дружно. Грянула война. С первых же дней отец ушел на фронт и вскоре погиб в жаркой схватке с фашистскими захватчиками. Не выдержала этого мать, слегла, а к зиме сорок второго года и ее не стало. И остались сиротами Коля и Вера.

Когда фронт вплотную приблизился к родным Колиным местам, мальчик твердо решил идти на фронт мстить за погибшего отца, за рано умершую мать, за сестру Веру.

Несколько раз пытался он сесть в проходившие на фронт воинские эшелоны. Не удавалось. Повезло вот только теперь.

Молчали бойцы, молчал сержант. Наконец он прервал затянувшуюся паузу:

— Значит, твердо решил — на фронт? А может, лучше в детдом да учиться?

— Нет. Только на фронт, — в голосе мальчика послышались упрямые нотки.

— И все же рано тебе, сынок, воевать. — Помощник командира взвода погладил своей большой шершавой ладонью непослушные вихры мальчика. — Так что на ближайшей остановке мы тебя пересадим на встречный поезд и поедешь ты назад в свое Поворино. А за отца и мать мы отомстим.

Но нескоро наступила эта первая остановка. Шел тяжелый для нашей страны сорок второй год. На юге, левом фланге протянувшегося на тысячи километров фронта, назревали большие события. Советское командование подтягивало туда значительные силы. Почти без остановок спешили к этому участку фронта эшелоны с войсками и техникой.

Эшелон, в котором находился Коля, проносился через разъезды, полустанки и станции. Общительный мальчик быстро подружился со всеми бойцами взвода. Его присутствие напоминало им о доме, о родных и близких. Но если вначале солдаты относились к нему как к ребенку, то после одной бомбежки, когда Коля не убежал в укрытие, а помог раненому бойцу выбраться из-под обломков вагона, они приняли его в свою боевую семью как равного.

В августе 1942 года военная тропа привела Николая Полянского в Закавказье. Он стал солдатом седьмой роты 808-го полка 394-й стрелковой дивизии.

НА ГОРНЫХ ПЕРЕВАЛАХ

Летом сорок второго года неблагоприятная обстановка сложилась для наших войск на Ростовском направлении. Гитлеровцы, используя преимущества в живой силе и технике, захватили Ростов и, переправившись через Дон, вышли к Краснодару. Фронт вплотную приблизился к Кавказу. Тридцать отборных немецко-фашистских дивизий рвались к богатейшим нефтяным источникам.

Вражеским дивизиям противостояли немногочисленные войска Закавказского фронта, которые были сосредоточены в основном на Черноморском побережье. Перевалы Главного Кавказского хребта прикрывали лишь отдельные подразделения наших войск. На заоблачных высотах начались ожесточенные схватки между советскими войсками и вымуштрованными альпийскими стрелками из 49-го горно-стрелкового корпуса гитлеровцев.

…Близился рассвет. Темнота шаг за шагом отступала в глубь ущелий. Отчетливее стали вырисовываться громады скал. Их окраска менялась на глазах. Только что черные, они начали сереть, становиться все светлее и светлее, как бы проявляясь на фоне неба. Но в долинах и ущельях все еще господствовала ночь.

Ни звука вокруг. И вдруг грохот разрывов потряс застоявшийся за ночь воздух. Залпы горных орудий и минометов следовали один за другим. Им откликалось эхо. Оно переваливало с хребта на хребет, терялось где-то вдали.

В стройный ритм залпов ворвался какой-то посторонний шум: это сорванная артиллерийской и минометной стрельбой устремилась вниз снежная лавина.

Умолкли орудия и минометы. Теперь отчетливее стали слышны пулеметные и автоматные очереди, винтовочные выстрелы. Порой их заглушали разрывы гранат.

Альпийские стрелки бросились в свою очередную атаку. Но стойко защищают наши воины каждый уступ, каждый камень, каждую расселину. Гитлеровцы откатываются назад, оставляя на льду десятки трупов.

Наши бойцы знают, что через полчаса атака врага повторится. Нужны боеприпасы, а они на исходе. Успеют ли бойцы специально созданных доставочных групп поднести патроны и гранаты до начала атаки?

Вытянулись цепочкой, спешат к защитникам перевалов бойцы групп по доставке боеприпасов. Лямки тяжелого вещмешка глубоко врезаются в плечи.

Труден путь в горах. Зачастую тропинка вьется по узкому обледенелому карнизу — с одной стороны отвесная стена, с другой — бездонная пропасть. В любую секунду жди снежного обвала. Чуть зазевался — и угодишь в узкую каменную щель глубиной в несколько десятков метров. Снег слепит глаза, пронзительный ветер проникает до самых костей.

Среди тех, кто спешит к защитникам перевалов с тяжелой ношей на плечах, и Коля Полянский.

Однажды — было это уже в сентябре сорок второго — после тяжелого перехода бойцы возвратились во второй эшелон. Здесь их встретил молодой офицер, только что назначенный на должность помощника начальника штаба 808-го полка по тылу.