Герцог с татуировкой дракона

Лорелея порылась в окрашенных паникой воспоминаниях о похищении. Капитанская каюта, из которой она вышла, располагалась рядом с верхней палубой. На этом уровне роскошные каюты занимали всю корму корабля, поэтому в этой его части было так много иллюминаторов и окон, открывавших возможность наслаждаться видом. Она стояла в конце коридора, с каждой стороны – справа и слева – по две двери.

Если ее догадка верна, это были каюты для офицеров или важных гостей.

Шум поднимать глупо, поскольку офицеры Грача наверняка беспринципны и беспощадны, как и сам капитан.

Проковыляв по коридору, Лорелея обнаружила, что последняя дверь справа заперта снаружи.

Какова вероятность, что Грач держал заключенных, кроме нее и Вероники, где-нибудь еще под палубой корабля?

Честно говоря, она не знала, однако кого бы помимо Вероники она ни нашла, он мог стать потенциальным союзником. Она подумала, что все к лучшему.

Как можно тише Лорелея подняла щеколду и открыла дверь, увидела синий ковер и сочла это фантастическим знаком.

Полностью открыв дверь, она громким шепотом позвала:

– Вероника?

И едва с грохотом не уронила пистолет, заметив, как тяжелый канделябр, которым замахнулась Вероника, остановился в нескольких дюймах от ее виска.

– Л-лорелея?

Они бросились друг другу в объятия. Вероника дрожала, сдерживая рыдания, и все еще сжимая в руке импровизированное оружие.

– Я думала, что ты… что он… о боже! Твое платье! С тобой все в порядке?

Лорелея отстранилась, прижав палец к губам.

– Дорогая, я в порядке. Пока. Слушай меня. Времени у нас мало. Если мы хотим отсюда выбраться, надо найти спасательные шлюпки. Помнишь, где ты их видела? Знаешь, где они находятся или как их спустить на воду?

Вероника качала головой, в жутком тумане ее бледное лицо казалось призрачным.

– Это самый быстрый пароход, который я когда-либо видела, – прошептала она. – И на борту мы уже несколько часов. Мы окажемся в открытом море.

Она остановилась, вглядываясь мимо Лорелеи вдаль коридора.

– Подожди.

Она пошла вперед, проскользнула в холл и завернула за угол.

– Что ты делаешь?

Лорелея догнала ее и взяла за руку, чтобы они могли держаться вместе.

– Туманы бывают разные. – Вероника многозначительно указала на открытую дверь, ведущую на палубу, целиком и полностью скрытую густыми струями тумана. – Такой бывает только рядом с землей. Если мы доберемся до спасательных шлюпок и на веслах уйдем достаточно далеко от корабля, у нас может быть шанс.

Лорелея сжала ее в объятиях, благословив всех богов, которых могла вспомнить, за ум и знания этой женщины.

– Думаю, лучше попытать удачу, чем застрять здесь.

Вероника согласно кивнула.

Они подкрались к двери, ожидая, что в любой момент их остановит армия пиратов. Корабль все еще был угрюмо тих, не смолкали только звуки двигателя.

– Спасательные шлюпки находятся прямо за камбузом, они закреплены под палубой. – Вероника указала влево от себя. – Мы спустимся по наружной лестнице. Как только доберемся туда, времени у нас будет мало, поскольку в рулевой рубке наверняка находится штурман и он, скорее всего, нас увидит, если туман хоть немного рассеется.

– Как думаешь, нам удастся обезвредить штурмана, не убив его? – указала на канделябр Лорелея.

– Если повезет. – Вероника казалась не слишком обнадеженной. – Будем надеяться, мы сможем проскользнуть незамеченными.

Они поднырнули под окна камбуза и пробирались по палубе, ощупью ища перила лестницы, по которой можно спуститься к спасательным шлюпкам.

Вероника остановилась так резко, что Лорелея едва в нее не врезалась. Она вытянула руку назад и, схватив Лорелею, подвела к холодному железу изогнутого трапа.

– Спасательные шлюпки висят в двух палубах над водой, – выдохнула она на ухо Веронике. – Поскольку на палубе нам помочь некому, чтобы лодка нас опустила, а не сбросила в море, веревки нужно отвязать одновременно. Понимаешь? Мы… можем пострадать при падении.

Почувствовав сердцебиение и сухость во рту, Лорелея, уцепившись за свою дорогую подругу, понимающе кивнула:

– Это единственный выход. Ты первая.

Вероника подобрала юбки и завязала их на талии. Лорелея подала ей руку, готовясь страховать ее, чтобы она могла перемахнуть через высокий палубный леер.

– Думаешь, со своей лодыжкой ты сможешь спуститься по лестнице? – спросила Вероника, встревоженно поглядев на нее и нахмурив брови.

По правде говоря, Лорелея не знала.

– Придется, – решительно выдохнула она.

– Ой! Не двигайся, глупая коза! – раздался в тумане знакомый стариковский голос. – Если не уступишь, мне придется применить силу.

Мышцы Лорелеи напряглись, а пальцы Вероники впились в ее запястье.

Жалкое блеяние и удивило и рассмешило Лорелею, но стало ясно, что ни к ней, ни к Веронике оно не относилось.

– Если ударишь меня по голове, упрямая старая коза, я отвечу тем же. Прекращай! – потребовал мужчина резким от досады голосом.

– Барнаби? – прошептала Лорелея.