Герцог с татуировкой дракона

– Вы только что подписали документ, свидетельствующий об обратном, – напомнил он ей, не поднимая глаз от застежек.

– Но вы не поставили под ним свое имя! – Она подняла свидетельство о браке, словно предъявляя доказательство своей правоты. – Почему вы упорно стараетесь быть таким несносным?

– Варианты я вам предоставил, – обоснованно возразил Грач. – Вы просто упрямы. Ребенком вы не упрямились. Помню, вы были весьма сговорчивы.

– Ну ведь за двадцать лет оба мы изменились?

Словно желая найти подтверждение ее словам, он смерил собеседницу внимательным взглядом. От непослушных волос до бархатистой рубашки и подошвы свадебных туфель. Повисло тяжелое молчание, заряженное эмоциями, не доходившими до пустот его мертвых черных глаз.

Лорелея знала, что он видел. Старую деву. Хромую вековуху за тридцать, позволившую утрате избороздить усталый бледный лоб горькими морщинами.

Почему же он не отводил взгляда? Почему не выказывал разочарования? Если он не Эш, почему продолжал хотеть ее, давно уже не красавицу? И на что будет похожа их совместная жизнь? Он возьмет ее с собой в плавание по всему свету, навечно заперев в каюте для личного пользования? Будет ли он выводить ее, если сочтет нужным, в гости как содержанку?

А если он заявлял, что он не Эш, зачем ему выполнять данное покойником обещание?

Лорелея больше не могла выносить мучительно вопрошающей, но безответной тишины и открыла рот, чтобы сказать ему хоть что-нибудь.

– Вам нужно имя, – выпалила она. Ну… это было не то, что она намеревалась сказать на самом деле, однако именно так она думала.

– Зачем?

Грач встал и босяком пошел к ней – тихо, как охотник, преследующий добычу.

– Вы мне тоже нужны, то есть как человек. Не как титул. – Когда он подошел ближе, Лорелея протянула руку, и ладонь легла ему на грудь, на помятую рубашку. Интересно, он в ней спал? Если вообще спал…

Хотя и бессильная против него, Лорелея его остановила, ее рука была точно стена. Грач стоял противоестественно неподвижно, но мышцы подергивались и напрягались под ее ладонью. Сквозь ткань чувствовалось тепло его тела, согревавшее ее холодные пальцы.

Лорелея уставилась на свою белую руку на его черной рубашке. Она вспомнила, как трогала его раньше. Через одежду, наслаждалась маленькими невинными ласками их зарождающегося романа. Тем, как его ладонь касалась ее ладони. Тем, как он убирал ей волосы за ухо. Силой его плеч и рук, когда она на него опиралась, идя по коварному болоту.

Тем поцелуем.

Давним поцелуем, перенесшим их любовь из невинного увлечения на другую ступень. Тот поцелуй был обещанием именно этого. Губами он поклялся, что однажды придет за ней.

Поклялся Эш.

– Почему вы не мой Эш? – взмолилась она. – Вы говорили, что это имя вам нравится. Вы согласились быть им ради меня.

Грач долго смотрел на нее, сохраняя эту страшно волнующую ее неестественную неподвижность.

– Мальчик, которого вы знали, мертв, – мрачно сообщил ей он.

Но это абсурд. Он стоял перед ней.

– Почему? – потребовала ответа она. – Кто его убил?

Его глаза вспыхнули ониксом.

– Мортимер Везерсток. Хотя Эш умирал много раз, тот был первым.

– Мортимер? – Лорелея отдернула руку, словно ее обожгло. – Что он с вами сделал?

Грач ничего не сказал, но костяшки его пальцев побелели, когда руки сжались в кулаки. Это был первый признак эмоций, которые Лорелея заметила с тех пор, как он ее похитил.

– Что с вами случилось? С Эшем? – прошептала она. – Расскажите мне.

– Это не имеет значения! – прорычал он. – Прошлого уже не изменишь. Кровь давно высохла. Единственное, что осталось от Эша, это то…

– Что?

– То… что он владеет вами.

Ей показалось, или он действительно собирался сказать что-то еще?

– Вы мной не владеете.

Как жестоко бывает время, превращающее любимого мальчика в ненавистного мужчину.

– Разумеется, владею. – Его взгляд чувств не выдал. – Разве вы не слышали, что девять десятых законодательства составляет владение? – Пират подкрался к ней, прижав к себе. – Что, если бы я был Эш? Что бы вы мне сказали?

Сердце замерло, а когда вернулось к жизни, Лорелея, прихрамывая, отступила назад.

– Вы только что сказали, что вы не Эш. Что он мертв.

Он потянулся к кудрям у нее на виске, и Лорелея вздрогнула, когда он ласковым движением принялся накручивать их на палец.

– Побалуйте меня, – проговорил он мягким как бархат голосом. – Притворитесь, что мы не на пиратском корабле. Что я не Грач. Представьте, что я вчера вошел в ваше маленькое устье и назвал вас по имени. И мы стоим на том же месте, в таком же тумане, как тот, что окружал нас в день нашего расставания. Что бы вы сказали Эшу? – Он наклонился ниже, и Лорелея почувствовала, что его теплое дыхание пахло виски и желанием. Его рот был нависшей над ней угрозой. – Что бы вы сделали с ним, встретив через столько лет?

Не задумываясь, она подняла руку и ударила его по щеке с такой силой, что загорелась ладонь.