Герцогиня

«Ты же знаешь, что это, Максимус? Ты же много раз испытывал нечто подобное?»

Да. Он знал.

И поэтому уже почти спокойно перевернул на спину тело, еще не утратившее гибкость.

— Верджил! Какого черта?!!

Похоже, Узривший Лики умер совсем недавно. Невзирая на то, что лежал на животе, лицо все еще оставалось бледным, только веснушки выступили коричневыми пятнышками. Максимус ощутил, что ему не хватает воздуха, рванул ворот рубахи.

— Верджил!!! Черт, как же так?!!

На губах покойника застыла улыбка, словно перед смертью он и вправду встретил Ангелов, в которых истово верил.

Заковыристо выругавшись, Максимус подошел к двери и забарабанил кулаком по дереву.

А перед глазами все еще стояли молодые родители. И сестренка в платье с розовыми оборками, прижимает к себе куклу с несуразной фарфоровой головой.

…И живой брат Верджил, с глазами большими и влажными, словно у теленка.

Костер организовали во внутреннем дворе приюта Ангелов. Он протыкал небо темным от копоти железным столбом, топорщился колким хворостом. На противоположной стороне двора за столом разместилась комиссия по делу о твари ангелопротивной, пятеро Узривших Лики.

Максимус передернулся, глядя на аккуратно сложенные поленья. В голове было совершенно пусто — равно как и во дворе. Кроме двух посвященных, сопровождающих его, и комиссии, больше никого не было.

А еще он внезапно ощутил действие Дара. Тело сделалось непослушным, словно кукольным и набитым опилками. Он с трудом передвигал ноги.

«Давят», — подумал мрачно, — «боятся»…

Покосился на что-то бурно обсуждающую комиссию. Из-под низко надвинутых капюшонов не было видно лиц, но глядя на энергичную жестикуляцию, можно было предположить, что братья о чем-то поспорили.

Потом вдруг один, что сидел в центре, махнул рукой. Максимуса аккуратно и очень профессионально подхватили под руки и буквально поволокли к столу.

Дар давил. Душил — не то, что любую попытку сопротивления, но даже мысль. Вяло уставившись на стопки исписанных бумаг, Максимус остановился перед посвященным, что сидел в самом центре и, видимо, был здесь за главного.

— Ошибки быть не должно, — сердито сказал сидящий чуть левее, — мы его осматривали самым внимательным образом.

— Но, судя по тому отчету, что я получил утром, сие есть обычный человек, а не тварь ангелопротивная. У нас же не темновековье какое-то, братья. Предлагаю провести повторную экспертизу.

— Откуда у вас отчет? — пискнули из-под капюшона справа.

— Тут значится, что исследование провел брат Верджил вашего Приюта Ангелов.

— Брат Верджил умер, молясь за это существо, — в голосе настоятеля шуршали льдинки.

— Тем более, нам следует прислушаться к словам брата, отправившегося в Обитель Небесную.

Максимус прикрыл глаза.

Мысли крутились очень медленно, неохотно, словно тяжеленные жернова старой ветряной мельницы. Давление Дара становилось невыносимым, каждый вдох давался так, словно вместо воздуха приходилось тянуть тошнотворно-пресный теплый кисель.

Вокруг его скромной персоны шел нешуточный диспут.

Братья шелестели бумагами протоколов, их хриплые, надтреснутые голоса неприятно резали слух.

«Как же я устал», — подумал Максимус, — «скорее бы уже они определились…»

Перед мысленным взором была Анджелина. Но уже не та девочка-оборвыш, наглухо запечатанная в джинсы и водолазку с высоким горлом. Другая. Прекрасная, невыносимо прекрасная женщина, которая была с ним вчера.

Он шевельнулся, почувствовав прикосновения.

Узрившие Лики перешли от слов к делу, сразу двое принялись его ощупывать, неприятно покалывая Даром под ребрами.

— Но, уважаемые мои братья, мы не можем сжечь этого человека, — наконец произнес один из ведущих осмотр, — как отметил в последнем отчете многоуважаемый брат Верджил, сие не тварь ангелопротивная. Это обычный человек. С внутренними органами у него все в полном порядке.

Максимус приоткрыл глаза.

Происходящее казалось фарсом, бредом… Чем угодно, но только не реальностью.

— Что ж, тогда… нам следует склонить головы перед чудом, явленным братом Верджилом, — нехотя сказал настоятель, в замешательстве почесывая залысину, — а что, по уставу, мы должны делать в подобных случаях?

— В подобных случаях, уважаемые, этому человеку нечего делать у нас. Но, поскольку, он сам подписал признание в многих действиях, противных букве закона Ангельского, его следует передать в руки его герцогской милости и всеангельского собрания Перкотта.

— Вилмер уже прошел подавление воли, — заметил кто-то сбоку.

— Я помню, — председатель комиссии кивнул, — а Дамиан Вилмер в бегах, поскольку обвиняется в покушении на жизнь и свободу герцогини Линтон. Так что…

В этот миг посвященные вдруг решили убрать воздействие своего Дара. Максимус вдохнул, глубоко и свободно. А потом, после всего услышанного, сердце понеслось вскачь.

«Бедняга Верджил», — понимание того, что, собственно, удалось провернуть неприметному, но очень талантливому Узрившему Лики, стиснуло горло ледяной лапой.

Посвященный отдал свою жизнь, но смог явить истинное чудо веры.

Умер, чтобы цепной пес герцога Вилмера обрел свободу, или видимость таковой.