Герцогиня

-Элизабет Итан, герцогиня Бретань, - представилась я в ответ, скрывая под миловидной улыбкой, насмешку. Граф Моркан был на грани банкротства, и я даже знаю почему. Не нужно иметь какой-то особый склад ума, чтобы понять, куда именно уходят монеты пожилого графа, старающегося изо всех сил вырваться из оков бедности. Ну что же, я была права - это точно наши клиенты. Страха, что граф не расплатится с банком, не было. Хоть золота практически не было, зато было изумительной красоты поместье, о котором слагали легенды. Старая графиня Моркан, ныне почившая, всё своё время и силы посвящала для создания парка - питомника, в котором собрала не одню сотню разнообразных растений и безопасной живности. Своего рода заповедник, который сейчас был немного заброшен. Три года без твёрдой руки старой графини не прошли даром, тропинки заросли, а живность немного одичала. Я оглянулась. Граф Моркан уже увлеченно разговаривал с Чарльзом, видимо думал, как бы раздобыть монет. Надо бы сделать ему предложение, от которого он не сможет отказаться.

-Как хорошо придумал его величество с банком! - восхитилась Кларисса, принимая бокал у подоспевшей служанки.

-Да, интересная задумка, - согласилась я, гадая, с какой бы стороны подойти и заговорить о парке. Но делать этого не пришлось, так как к нам приближался Чарльз и граф, увлеченно беседуя.

-Леди Элизабет, можно вас на минуту? - спросил казначей, поздоровавшись с Клариссой. Я кивнула и, извинившись перед графской четой, отошла в сторону.

-Леди Элизабет, граф Моркан хочет обсудить ссуду, довольно крупную, под залог своего поместья, - начал Чарльз. - Я считаю, что сумма слишком велика для данного господина, но если вы решитесь, то сделку мы поручим вам, как основательнице всего этого.

-Сколько он просит? - спросила я, мысленно потирая ладони.

-Сто тысяч золотом, леди, - отчитался казначей с толикой возмущения.

-Пригласите данного господина в мой кабинет примерно через час, - попросила я. - И отведите меня к его величеству.

-Вы собираетесь согласиться? - удивился Чарльз, а затем внимательно посмотрел на меня. - Вы что-то задумали, верно?

-Всё верно, - ответила я и склонила голову в едва уловимом кивке. - Но для начала, мне необходимо обсудить это с королём.

- Но ведь графу будет невероятно сложно выплатить такой большой долг, - возразил казначей. - Я знал его родителей и очень уважаю самого графа, но графиня чересчур расточительная дама. Боюсь, граф не сможет отказать жене, и деньги уйдут не по назначению. А вы хотите его разорить окончательно?

-Нет, что вы, - отмахнулась я. - У меня есть более рациональное предложение. А вот золото в руки графа лучше не давать, в этом вы правы. Дорогая Кларисса обдерёт бедного мужа как липку, оставляя лишь в портках.

-Леди! - возмутился казначей, но в глазах его зажглись искорки смеха. - Идёмте, я провожу вас к королю.

Я удовлетворённо кивнула, обдумывая на ходу, как же всё правильно сделать. Как убедить графа, что он просто обязан отдать мне или короне свой чудесный сад?

Глава 20

-Ваше величество, - привлекла я внимание короля, опуская голову в вежливом поклоне. - У меня к вам чрезвычайно важное дело.

-Даже так? - удивлённо поинтересовался король. - Ну что же. Чарльз, отведи нас туда, где никто не посмеет мешать.

Казначей лишь кивнул и направился в сторону лестницы. Миновав ступени и пару коридоров, мы остановились напротив двери.

-Леди Элизабет, это ваш кабинет, - торжественно произнёс мужчина, распахивая дверь.

-Ух ты! - восхитилась я, рассматривая убранство помещения. Толстый ковёр бежевого цвета, в котором утопаешь. Дубовый стол, мощный, покрытый лаком. За столом кресло, обитое бархатной тканью с вышитым золотыми нитками логотипом банка. На столе стоит каменная чернильница и стопка чистых листов с королевским гербом. Помпезно, монументально, роскошно. Вот как можно охарактеризовать то, что предстало перед нашими глазами. Ричард одобрительно хмыкнул и прошел внутрь, разглядывая каменные стеллажи (боюсь представить, как их изготавливали) с новенькими книгами.

-Весьма недурственно, - заключил Ричард, присаживаясь за стол. 

-Проект её светлости, - отчитался Чарльз, склонившись.

-Я не думала, что будет так… - растерянно пробормотала, разглядывая вензеля на обивке кресла для посетителей.

-Всё правильно, - перебил меня Ричард, - Ты - владелец банка, хоть и малой части. Плюс основатель. И не важно, что об этом знает довольно узкий круг людей. В любом случае, твой кабинет должен быть богато обставлен, чтобы люди, которые приходят сюда, видели - банк не бедствует, а корона не жалеет золота на удобство и роскошь.

-Мне до ваших придворных интриг далеко, - вздохнула я, присаживаясь в кресло для гостей.

-Тебе и не надо, - отмахнулся Ричард. - Главное - твои знания, а в интригах и без тебя разберутся, умельцев хватает. Кстати, ты почему без собаки?

-Щенок дома остался, - пожала плечами я, молясь, чтобы Ричард не назвал Чарлика по имени. Казначей может серьёзно обидеться, а мне бы этого не хотелось. - Он ещё маленький, хоть и вымахал ростом с маленького пони.