Герцогиня

Когда мы вышли наконец из кабинета, обсудив все нюансы, касающиеся работы, то с удивлением обнаружили - банк начал работу, и довольно успешно. Было совершено три довольно крупных вклада и выдан один кредит на тысячу золотых. Я бегло просмотрела документы и похвалила Деймара, который и занимался первыми клиентами. Спустившись на первый этаж, отметила, что большая часть людей уже разбрелась по домам, остались лишь те, кто хотел что-то получить от банка. Я нашла Джеффа и тихо предупредила, что необходимо прогуляться и в другую часть здания. Джефф кивнул, показывая, что я была услышана, а затем поманил Невилла и приказал неотступно следовать за мной. 

Уже у самой двери для персонала я задумалась. А может всё-таки стоит позвать Ричарда? Да, во втором зале собрались не сливки общества, а простые горожане, многие из которых пришли сюда ради любопытства. Постояв минуту, раздумывая, направилась к королю. В любом случае, я могу спросить, а там уже как его величество пожелает. 

-Ваше величество, - окликнула я Ричарда, который вёл неспешную беседу с седым мужчиной. Дождавшись, когда король обернётся, продолжила. - Прошу прощения, что отвлекаю, но я собираюсь пройти во второй зал. Не хотите составить компанию и осмотреть помещение банка полностью?

-С удовольствием, леди Элизабет, - мягко ответил мужчина и повернулся к собеседнику. - Прошу простить, но меня ждут дела.

Мы решили не сразу идти во второй зал, а прогуляться для начала по помещениям для персонала. На кухне крутились девушки, сноровисто укладывая закуски на подносы и разливая вино по бокалам. трудиться приходилось на два зала, ибо я всё-таки убедила Чарльза обычным горожанам подавать тоже самое, что и благородным гостям. Ричард присутствовал в момент нашего спора и тихонько посмеивался, но не вмешивался. А спустя час, когда казначей ушел, сделал мне выговор, потребовав привыкать к реалиям местного мира. Нет, дорогая Элизабет, это не миру придётся меняться, а твоему отношению к жизни и к сословности. Будет знать, будут горожане, будут отбросы общества, как те, которые сидят у ступеней храма и молят о помощи, вместо того, чтобы идти работать. Конечно, я не могла не напомнить, что местная биржа труда работала у них отвратительно, пока не вмешалась я. А когда сильно разозлилась на необоснованные наезды, то высказала Ричарду своё фи. Король это конечно самая большая шишка в королевстве, но кем был и кем бы повелевал, если бы не вот эти самые горожане и крестьяне, которые слепо идут за своим правителем, заглядывая ему в рот. А вот те, кого он так любит привечать, имеются в виду высшее сословие, ударили своего монарха в спину, устроив заговор. 

Ричард сначала разозлился. Лицо покраснело, глаза заледенели, руки сжались в кулаки. В какой-то момент я даже подумала, что мне конец. Либо прибьёт прямо сейчас, либо отправит на казнь. Но нет, мужчина постоял в напряженной позе несколько минут, а затем, словно стержень вынули, рухнул в кресло, тяжело вздохнул и спрятал лицо в ладонях, сгорбившись, словно дряхлый старец.

-Ты знаешь, что такое власть? - тихо спросил он тогда у меня, замершей в кресле. - Это грязь, склоки и предательства. Всегда. Король не может доверять никому, даже собственной жене и детям. Именно поэтому дед и решил вырастить не просто помощников, но и преданных друзей, братьев. Чтобы была за спиной опора. Ты считаешь, я не справедлив? Или, может, жесток? Нет, дорогая, это ты живёшь ещё в мире иллюзий, несмотря на неоднократные покушения. Ты, кстати, теперь тоже вхожа в высший свет, но пока яростно это отрицаешь. Так нельзя, Элизабет. Тебя погубит доброта и честность.

Я помню этот разговор очень хорошо. И стараюсь следовать советом короля - устанавливать невидимый барьер между подданными и мной. Не подпускать ближе, чем необходимо, но и не обижать верных слуг. И хотя мне всё ещё сложно видеть поклоны, слышать “ваша светлость”, “госпожа”, я училась. Училась быть герцогиней, леди, вхожей во дворец и получившей доверие короля. 

Мы бегло осмотрели остальные помещения и двинулись в сторону второго зала. А там был аншлаг. Люди с интересом рассматривали брошюры, задавали вопросы администратору, несколько человек уже что-то подписывали. Как только мы с королём вошли, все, кто был в зале, рухнули на колено, приветствуя своего правителя. Я удивлённо подняла глаза, а затем сообразила. А ведь я в первый раз вижу Ричарда вне дворцовой стены. Получается, именно так должны приветствовать горожане? Интересно. Ричард величественно махнул рукой, разрешая подняться, но это не особо дало результат. Нет, с колен, конечно же, поднялись, но приступать к работе и возобновлять разговоры никто не торопился - все смотрели на его величество. Ричард лишь вздохнул и повернулся ко мне, всем своим видом говоря, что нечто такое он и предполагал. Я кивнула и подошла к Алиене, администратору.

-Алиена, как закончится рабочий день, собери все документы, оформленные за сегодня, и отнеси в мой кабинет. Я завтра проверю.