Герцогиня

Джефферсон побледнел и откинул меч. Тот со звоном стукнулся о каменный пол среди развалин. Старый замок лорда Марелла, отца грегора, разрушенный во время последней войны. 

-С детьми воюешь, выродок? - спросил Джефф, сжимая от злости кулаки.

-С детьми? Нет, что ты, - отмахнулся давний друг. - Я воюю с тобой, с Ричардом, но не с детьми. Но почему бы не использовать твоего бастарда как наживку? Кстаааати, мне очень любопытно, почему ты отправил милейшую женщину рожать в таких жутких условиях? Хотел скрыть? А зачем?

Тебя это не касается, - выплюнул Джефф, лихорадочно думая, как выйти из положения. - Где ребёнок?

-Ребёнок с Лайрой, - легко ответил Грегор и присел на камни. - Джефф, а может ты просто сдашься? Сдашь всю свою агентуру, а я не стану тебя убивать? Возьмёшь свою Элизабет и уедешь куда-нибудь далеко?

-Не дождёшься!

-Жаль, - вздохнул мужчина. А затем заинтересованно посмотрел на Джеффа. - Скажи, а твоя жена она как, ко все по очереди переходит? Сначала Джеймс, потом Лив, затем ты. А дальше? Её Ричард любовницей возьмёт? И как? Нравится донашивать за друзьями? Хотя о чём это я. Конечно, нравится. Вы же всегда всем делились друг с другом.

-Чего ты хочешь? - не выдержал герцог.

-Корону хочу, - честно ответил Грег. - Нашему общему другу пора на покой, ты так не думаешь?

-Не думаю. Убийство Джеймса твоих рук дело?

-Моих, - согласился Грегор. - А как я красиво избавился от Лива? Хорошо придумал, правда?

-Ты не мог знать, что он не вернётся, - подозрительно проговорил герцог, а по спине пробежал холодок.

-Я знал, что Ричард отправит его в Остор. А ещё знал, кому намекнуть о шпионе. 

-Так ты с ними заодно? Не просто так волнения в обоих королевствах начались практически одновременно? - спросил Джефф, надеясь, что помощь прибудет раньше, чем бывшему другу надоест разговаривать.

- О! Это был наш план! - воскликнул Грегор. - Я знал Майка с детства. Он всегда был любителем авантюр, и, в общем-то, они были безобидны, пока Майку не захотелось большего. Лорин не оценил развлечения брата и попытался запретить. О чём он думал? Ну, подумаешь, тридцать баб пострадало. Так не благородных же. Служанки, деревенские. Лорин развопился и сослал брата в дальнее поместье, под надёжную, как он думал, охрану. Майк просидел взаперти не долго, а потом просто подкупил охрану и продолжил заниматься тем же, чем и занимался - развлекался. Но на этот раз поступил умнее - познакомился с Лайрой. Да-да, с той самой знахаркой, которая помогла родиться твоему сыну. А также помогла его украсть. У знахарки в роду были ведьмы, наподобии тех, что живут в империи Сарат. Ну знаешь, вот эти вот, которые гипнотизируют, могут вылечить, предсказать судьбу. 

-А она не предсказала тебе твою смерть? - прошипел Джефф. слушая рассказ.

-Нет, Лайра не умеет предсказывать, - отмахнулся Грегор. - Но она прекрасно умеет лечить и отводить глаза. Причём довольно неплохо. Даже твои лучшие ищейки не смогли найти тайный ход.

-Ты не мог знать заранее, что я обращусь именно к ней, - усмехнулся герцог.

-Я и не знал, - легко согласился Грегор. - Это было наше тайное убежище. Но слушай дальше. Так вот, всех покалеченных девушек майк отправлял Лайре, а потом его такая злость взяла. Он, значит, в изгнании, а старший брат живёт во дворце, среди роскоши и женщин. Когда я приехал навестить старого товарища, он выложил мне свой план. Мы устроили пожар и сымитировали смерть Майка. Лайра приготовила яд, который вводит человека в состояние сна, при котором практически нет сердцебиения. И вот… майк якобы погиб, Лорин оплакал брата и устроил красивые похороны, а спустя полгода начались стычки, восстания, поговаривали о гражданской войне. Знаешь, посмотрел я тогда на Майка и тоже захотел править.

-Ты сумасшедший, - покачал головой Джефферсон, осознавая. - Никто не отдаст власть тебе в руки. Твоему разлюбезному Майку будет проще тебя убить и завоевать оба королевства.

-Не проще, - хмыкнул Грегор. - Вот всем ты хорош, а в политике не разбираешься. Если майк сюда сунется, то вступится Сарат. Ты не помнишь о договоре с императором? А я помню. Император не полезет в гражданскую войну, но и соседям воевать между собой не позволит. Так что, я завоюю себе трон и мы с Майком через пару лет ударим по Сарату. Вьюжник особо не лезет никуда, так что их в последнюю очередь присоединим. 

-Мне надоело слушать эту чушь, - перебил Грегора Джефф. - Что с Оливером? Он убит?

-Он сбежал, - нехотя признался мужчина. - Этот ублюдок провёл нас и улизнул из-под носа примерно пару недель назад. Но это ничего не значит. Лив был настолько плох, что скорее всего загнулся по дороге домой.

- И что теперь? Убьёшь меня, а затем Ричарда? - усмехнулся Джефф, рукой нащупывая кинжал. Он бы уже давно воткнул остриё в шею бывшего друга, но тогда ему никогда не отыскать сына. - Куда ты отправил моего ребёнка?

- Я расскажу тебе, - хмыкнул Грегор. - Всё равно умрёшь. Они здесь, недалеко, буквально в соседнем помещении. Точнее, в соседних развалинах. Кстати, хочешь напоследок посмотреть на ребёнка? Лайра! Принеси мальца!