Герцогиня-дуэлянтка

– Я знаю, что оба производили ружья и пистолеты, хотя английские были относительно недорогими и сильно проигрывали по качеству французским.

Блейд кивнула.

– Дед Сесиль и его брат близнец основали во Франции оружейное производство, но потом основательно рассорились. Брат переехал в Англию и сменил фамилию на Бланшар. Как ты и сказал, Бланшар никогда не производил такого уникального коллекционного оружия, как французские мастера. Возможно, причиной тому было отсутствие покровительства короля, кто знает? – Блейд пожала плечами, спрятала нож в один из карманов и продолжила: – Свернув производство, Кертис перевез семью в дом на окраине Мейфэра. Его жена посещает только лучшие магазины, а сыновья учились в Харроу. Кертис является членом клуба «Уайт» и стремится занять место в палате общин.

Гай озадаченно смотрел на Блейд.

– Но это лишено всякого смысла. До того как свернуть производство, Кертис имел довольно скромный достаток, а теперь вдруг разбогател? Откуда взялись все эти деньги?

– Он продал патент на капсюль производителю оружия Гатри.

– Если не ошибаюсь, тот заключил с правительством несколько крупных контрактов. То есть… ты хочешь сказать, что Кертис изобрел капсюль?

– Нет. Идея пришла в голову не Бланшару, а Сесиль. Я разговаривала с одним из его бывших работников. Он трудился в мастерской бок о бок с Сесиль. Этот человек признался, хотя и весьма неохотно, что она была одной из лучших. Он также сказал, что Сесиль всегда старалась усовершенствовать конструкцию, и за те годы, что работала на кузена, качество продукции значительно возросло. До того как она начала свою деятельность, производство Бланшара на протяжении десятилетий отставало от других производителей оружия, и его компания едва сводила концы с концами. А после того, как Сесиль проработала в мастерской всего год, Кертис заработал столько, что смог нанять еще шестерых работников.

Гай покачал головой:

– История становится все более бессмысленной. Сесиль помогала кузену делать деньги, но он все равно вынудил ее продать ему права на отцовские разработки, а потом и вовсе свернул производство?

Блейд кивнула.

– А как насчет этого патента? В договоре есть упоминание о нем?

– Нет.

Гай нахмурился:

– Ты хочешь сказать, что Кертис украл патент?

– Тот работник рассказал мне, что Кертис выманил его у Сесиль обманом. А еще… – Блейд осеклась и посмотрела на Гая.

– Что? Этого ты тоже мне не скажешь?

– Нет, это то, что, как мне кажется, ты не захочешь услышать.

– Если это касается Сесиль, то я хочу узнать.

– Ему показалось, что она влюбилась в Кертиса и у них завязался роман.

Гай судорожно сглотнул, ощутив приступ ревности, который едва его не задушил.

– И что произошло, по мнению твоего информатора? Бланшар использовал ее симпатию к нему, чтобы вынудить подписать договор?

– Что-то вроде этого.

Гаю захотелось закричать и что-нибудь сломать.

– Блейд, чего, черт возьми, ты недоговариваешь?

– Бланшар был значительно старше Сесиль, к тому же женат. Несмотря на то что она воспринимала его как кузена, из-за разницы в возрасте они смотрелись скорее как дядя и племянница. Не забывай, что она поселилась в его доме, когда ей было всего четырнадцать…

Гаю стало дурно при мысли о четырнадцатилетней девочке, оказавшейся во власти бессовестного эксплуататора. Ведь только такой, как он, мог украсть принадлежавшую ей идею.

– А что ты думаешь обо всем этом? – спросил Гай, хотя и не был уверен, что желает знать ответ.

– Я думаю, тебе нужно рассказать о своих планах Сесиль и задать все эти вопросы ей.

– Ты права: я поговорю с ней, обещаю. – Судя по ошеломленному выражению лица Блейд, его ответ ее удивил. – Я просто хотел… что-то ей дать. – Гай посмотрел на сверток, который держал в руках. – Я изучу договор. Посмотрим, есть ли в нем какие-то подводные камни. Мне известно, что существуют способы расторжения контракта, но я никогда не имел дела с чем-то подобным.

– Контракты с несовершеннолетними не имеют силы, – предположила Блейд.

Гай хотел уже поинтересоваться, сколько лет было Сесиль, когда она поставила свою подпись, когда в переулок влетел Ангус. Ворон сбавил скорость, на мгновение завис над хозяйкой, а потом приземлился на плечо.

Гай поморщился:

– Неужели тебе не больно?

Но Блейд, казалось, его не услышала: взгляд ее стал задумчивым.

– Что такое? – встревожился Гай.

– Дела Бланшара пошли в гору сразу после того, как он зарегистрировал патент и продал Гатри. Именно по этой причине компания Гатри сумела заполучить первый из крупных государственных контрактов.

– Думаешь, эти двое сговорились обмануть Сесиль?

– Не знаю, но постараюсь выяснить подробности.

– Хорошая идея, – кивнул Гай, – если только это не означает, что ты… э-э… сунешь нос в его дела или заберешься к нему в дом.

– Чем меньше ты будешь знать, тем лучше.

Гай хотел было возразить, но потом счел, что Блейд, вероятно, права.

– Ты разузнала что-нибудь о Бэрри?

– Не о Бэрри, а о ребенке. Он твоему кузену не сын.

Рот Гая открылся помимо его воли, но во время разговоров с Блейд это происходило постоянно.

– Но как… что…