Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

— Стой в кругу, — приказал мне Рей.

Показалось будто его медальон начал жечь мне шею. Может, Зверь уже нас почуял и подкрадывается, чтобы утащить в свой ад?

Глава 50. Соскучились, крошки?

— Что делать мне? Рей…

— Повторяй за мной.

Рейнард замер рядом со мной в очерченном кругу, плечом к плечу. Прикрыл глаза, будто вспоминал древнюю молитву. По ногам потянуло прохладным воздухом, всю кожу охватили мурашки, я медленно перевела дух. Пламя двух факелов колебалось перед нами.

На лице Рейнарда скользили тени, и он казался сейчас решительной статуей. Даже выкованным из бронзы божеством, способным бросить вызов всем силам тьмы.

Лучше бы мы все-таки обсудили план! Как же страшно!..

Боги, если мы погибнем, дайте нам родиться однажды заново — в одном и том же мире мире. Что за чушь я несу…

Как можно действовать наобум с самим демоном?! Он появится сейчас перед нами, а что дальше? Драться? Договариваться? Молить о пощаде?

Рей начал читать слова вызова, которые дал колдун. Он произносил их медленно, слово за словом, и я пыталась повторять за ним. Я читала слова со свитка по дороге и надеялсь, что сейчас не сделаю ошибки.

Признаться честно, я ждала спецэффектов, как в кино. Что сейчас от каждого нашего слова, произнесенного слегка вразнобой, будет вздрагивать пламя, обрушиваться потолок пещеры, обжигать холодом или сжимать горло.

Может, мы ошиблись пещерой?

Словами?

Демоном?..

Я продолжала шутить у себя в голове, пока не почувствовала, как не холод — огонь сковал ноги, начал подниматься выше, захватил все тело, грудь, голову.

Меня затрясло, но я поняла, что не могу остановиться. И мы договорили призыв до конца, уже чувствуя что-то нехорошее, что росло и грозило нас раздавить.

«Соскучились, крошки?» — произнес голос демона позади.

Твою же мать!..

Почему все самое страшное начинает происходить за спиной?! Особенно, когда ты не можешь даже пальцем шевельнуть. Только волосы встают дыбом и хочется орать.

И почему колдун не предупредил, что вызвать демона мы сможем, а двигаться в его присутствии — нет? Боже, как же жутко. Я всей спиной, всей кожей чувствовала присутствие огромной, мощной силы и так ярко осознавала, насколько мы малы перед ним. Я смогла взглянуть на проклятый меч на поясе у Рейнарда, который сейчас отчетливо переливался голубым свечением.

— Боишься показать свое лицо? — бросил ему Рей.

Пол пещеры отчетливо содрогнулся, когда Зверь сделал несколько шагов к нам. Я невольно вздрогнула, почти чувствуя его дыхание на коже. И медальон Говарда Тэмхаса раскалялся всё сильнее — как бы не остался ожог!

Чувствует ли демон, что я чужая? Или проклятие, метка самого Зверя, однажды обжегшая мне шею, соединило мою душу и тело леди Найрин воедино?

— Боюсь… Какое интересное слово.

Демон говорил медленно, насмешливо, точно так, как прежде в голове. Но сейчас вышел перед нами, обдал чужим, горьким, удушающим запахом. Как из другого мира, — подумалось мне.

Мне удалось коснуться Рейнарда плечом, и стало чуть спокойнее. Мы стояли в защитном кругу, и демон не сможет нас достать, я верила. Малость, которой хватило, чтобы не кричать от ужаса, пока внутри все скручивалось и сжималось.

Он был огромен. Черное бугристое тело, огромная рогатая голова, но всё это расплывалось, и я не могла рассмотреть его четко. Только горящие алым глаза притягивали взгляд, заставляли смотреть на демона и исчезало всё вокруг.

Почему я не дама из старых романов?! Сейчас самое время падать в обморок.

Рейнард нащупал мои пальцы и с силой сжал их.

— Н-нравится вам мое лицо, ваша светлость? — вежливо поинтересовался Зверь и шагнул ближе.

Вот же жуткая тварь… Как можно было поверить такому?! Как можно было подписать с ним договор? Я пыталась вырваться из оков демонического взгляда и надеялась, круг защищает нас от того, чтобы Зверь услышал, забрался в голову.

— Нет, не нравится, — Рейнард усмехнулся нахально. — Но предпочитаю говорить лицом к лицу. А не лаять из ущелья как беззубый старый пес.

— Ты мне н-равишься, Рейнард Тэмхас, — продолжал насмехаться и ухмыляться демон. — Хорошо, что твои родители погибли сами, а не отдали тебя. Было бы с-скучно. Столько лет вместе, а!..

От Зверя исходил жар, странный запах, это кружило голову, и сознание туманилось. Но была моя очередь поддержать Рея, я почувствовала, как он дрогнул. Мы прошли испытания духов, выдержим и демона. Кто он такой?!

Я сощурилась и уставилась в горящие глаза твари. Просто… просто существо иного измерения. Я когда-то читала про появление демонов и видела точно такого на рисунках. Другая раса, потерявшая своих хозяев. Обезумевшая, мстящая. Заигравшаяся в богов.

— Ты не обвинишь меня в этом, — твердо бросил Рей и обхватил рукоять меча. — Это был их дар. И их выбор.

— А ты умнее, чем казался раньше. Хорошо, что у тебя появилась она, — Зверь махнул когтистой рукой в мою сторону. — И как, понравилось вам чувствовать это притяжение друг к другу, м? Так… сла-адко. Так хорошо-о любить. Это же я свел вас вместе, посмотреть, что получится.