Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

Но он не бил, не убивал, будто что-то не давало ему это сделать. Я бессильно билась, царапала, но демон лишь держал меня на весу и не позволял вырваться, пока Рей валялся в крови. Зверь сказал, что Рейнард не знает, почему больше не нужен. И не может убить меня.

Страшная догадка пронзила меня, пока я билась в огромных лапах.

— Скажи МНЕ, почему! Я хочу это знать! — прохрипела я, осмелившись посмотреть в огненные глаза в упор.

Глава 51. Сбой в программе

— О, ты знаешь. Как все вы знаете, женщины. — Повернулся он ко мне и посмотрел жуткими огненными глазами. — Ты просто жутко боиш-ш-ься поверить, что это так. Ты ждешь от него дитя, герцогиня, — нахально выплюнул демон мне в лицо и ухмылка еще больше обезобразила его морду.

Нет, нет! Я ведь… Зарина давала отвар. Я… жду ребенка?! От Рея!

Я отчаянно вцепилась в Зверя. Пожалуйста, нет! Он ведь сможет заставить… Может теперь убить Рея и потом получить обе жертвы: его жизнь и после — жизнь моего ребенка! Он заставит, сведет меня с ума. И я однажды сдамся. Я сдамся, я не выдержу!

Отчаяние лишало сил и разума. Я задыхалась и в голове крутилось только одно: «Я жду дитя. Я жду ребенка. От него, от того, кого так безумно полюбила. И кого могу потерять прямо сейчас».

Зверь выпустил из хватки, и я упала на пол, отползла тут же и застыла.

Рей слышал его и попробовал встать. Снова потянулся к мечу.

Зачем полез на него так? Неужели и правда думал убить демона? Нет, наверняка что-то задумал. Он увернулся снова, поднялся, и демон ударил огнем, пытаясь выжечь Рейнарда заживо.

— Рей!!!

Пламя охватило камзол, волосы, и Рей быстро рванул, стащил его с себя. Бросил на пол, и я смотрела, как полыхает черная ткань. А потом увидела, что он, весь в крови от ударов демона, злорадно усмехнулся.

— Ты сам уничтожил свой договор, тварь!

Так вот зачем он подставлял себя под удар!

Зверь вскинул догорающий камзол в воздух, и из внутреннего кармана выпал горящий клочок пергамента. Мгновение и он тоже вспыхнул пламенем.

Демон расхохотался и тут же растоптал пепел от договора.

— Ты уничтожил его, — продолжил Рей, снова поднимая свой меч. — Сделки больше нет. Ты создал это, ты и сжег дотла. Ты не имеешь на меня права! Ни на меня, ни на мою жену. Ни на моего ребенка!

Зверь тихо проревел и приблизился к нему.

— Это не помешает тебя убить. Мне понравится смотреть, как твоя жена рыдает, Рейнард Тэмхас. А она будет рыдать…

— Замолчи! Заткнись, — проревел Рейнард, снова пытаясь атаковать демона, уворачиваясь от огня и нападая. Ударил и вдруг крикнул: — Я знаю твое Истинное имя.

— Вот как, — Зверь подошел к нему ближе и одним ударом прижал к стене. — Даже я его забыл.

— Тогда напомню тебе! Ты — Умлард! Демон алчности и соблазнения! Мой предок был одержим тобой и подписал сделку, не зная, что расписался за всех потомков!..

Он выбрал верное! Он всё это время искал верное, одно из пяти и нашел его. Произнесенное вслух это имя заставило демона вздрогнуть. Будто кто-то дал команду, способную повлиять на этого огромного Зверя. Будто когда-то он был послушен этому имени.

Но демон ухмыльнулся. Надо было сказать что-то еще! Но что?!

— Этого н-недостоаточно, Рейнард Тэмхас. Какие вы живучие человечки. Но вы все такие же жалкие. Падкие. Каждого из вас легко сломать. Помани, предложи что-то ценное — и вы забываете обо всем. И кто из нас еще тварь? — просвистел он жутким шепотом. — Я докажу, что каждый из вас готов предавать и убивать. И сейчас ты не сможешь шевельнуться. Ведь так, в-ваша светлость?!

Я поняла, что Рейнард и правда не может. Словно цепями приковало его стене пещеры, а потом заклятье коснулось и меня, скрутило, стянуло, не выдохнуть. Даже имени и сожжженого договора не было достаточно, чтобы его уничтожить. Древнее многовековое зло. Которое так или иначе хочет испить нашей боли.

— Итак. Ну же! — рыкнул Зверь, поднося к Рею свою когтистую лапу. — Решай! Умрешь ты или она? Чья жизнь тебе важнее?

Я замерла, глядя, что Зверь собирается убить моего мужа. Человека, которого я полюбила, ради которого готова остаться в чужом мире навсегда. От которого жду ребенка — от одной этой мысли можно сойти с ума. Я смогу увидеть маленького, похожего на него ребенка, дитя с яркими зелеными глазами, наверняка такого же озорного. Это будет сын, мальчишка, светлый, невероятный.

Я бы всё отдала, чтобы взять его в свои руки. Защитить от любого зла.

Всё, кроме жизни своего мужа.

Нет, какого дьявола это всё?! Ни он, ни я не заслужили боли.

И я не подчинюсь демону чужого мира, потому что он врет! Как и духи, что наводили дурман. Он лжет, и мы не греховны. Мы не готовы убивать друг друга, других, наше дитя ради каких-то богатств, денег или славы. Пусть всё это катится к чертям!

Я ведь знаю, как победить демона, об этом я читала однажды. Пусть это считают сказкой, но нужно ведь произнести его имя в обратную сторону!.. Понять бы как!