Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

Он шел на меня, будто надеялся, что я отступлю. И хоть я держала зачарованный меч, на мгновение стало страшно, словно надвигается неотвратимая буря.

— Стой! — я сжала рукоять двумя руками и снова подняла клинок перед собой.

Он с легкостью ударил своим и заставил отклониться в сторону. Почему я надеялась, что его врожденное благородство не позволит бить женщину?! Он рос на земле, где они сражаются наравне. И он уже пытался меня убить!

Не было секунды оглянуться в поисках помощи, и я могла только отбивать атаки, которые играючи сыпались со всех углов. Да что за черт! Где же твоя обещанная сила, проклятый демон! В один момент удалось вспомнить уроки Эльда и напасть самой, прервать череду его ударов — Рейнард почти загнал меня в угол.

И в этот раз я сцепилась с ним, твердо держа клинок и не позволяя меня обвести. В слабом свете меча я сначала не могла отвести глаз от его лица, но зацепилась за шею и увидела там едва заметные следы. В том же месте, что у меня.

— Что на твоей шее?

Поймав меня на растерянности, он выбил меч у меня из рук и подтолкнул безоружную к стене. Усмехнулся с издевкой:

— Не тебе одной была обещана сила. — Он шагнул еще ближе, заставляя коснуться лопатками стены замка. Показалось, будто в зеленых глазах загорелся опасный огонь, и все же я не верила, что он жестокий убийца. Однако всё внутри подрагивало от напряжения, и не получалось даже вздохнуть. Он коснулся моего подбородка. — Страшно, г-герцогиня? Тебе просто стоило отступить!

Значит, он тоже проклятый! Вот почему так легко одолел… Если Эльд увидит, что мне грозит смерть, он прикажет отступить. Я почувствовала, что это конец мне как герцогине, но рядом раздался крик:

— Рей!

Я тоже взглянула направо и увидела, что их девчонку загнали в угол двое гвардейцев. И судя по жестокости боя, убьют, если смогут.

Рейнард яростно ругнулся, примерил короткий меч в руке и вдруг швырнул его в спину одного гвардейца, который рванул во двор не успев надеть доспех. Я не думала, что меч можно кинуть, словно метательный топор. Но если ты проклятый и наделен особой силой…

Это, наверное, заняло пару секунд. Но я смогла не потерять сознание от жестокой расправы, и когда Рейнард повернулся ко мне, то наткнулся на голубое свечение возле своей шеи. Я не теряла времени даром, а может, сам Зверь вел меня.

— Ты мне никто. Я тебя не знаю, — прошипела я. — И убью, если надо. Не двигайся.

Я нарочно ткнула лезвием возле шеи, мстя за нападение в лесу. Не зная толком, смогу ли и правда ударить, чтобы защитить свои права. Мы теперь поменялись местами.

Рейнард послушно откинул голову, показывая, что беззащитен. Мой меч уперся острием в кадык, который ощутимо дернулся вверх-вниз, но при этом какая-то демоническая сила тащила меня к этому гаду.

— Ты убийца, — повторила я обвинение, прижимая к нему клинок.

Будто чем больше наговорю обличающих слов, тем легче станет убить.

— Не более, чем т-ты, герцогиня.

— Я никого не убивала!

— Но сейчас ведь мечтаешь, м? Или то шепчет тебе Зверь. Я уже встречался с ним лицом к лицу, а ты?

— Ты ничего не знаешь!

— Больше, чем тебе хотелось бы.

Я тихо зарычала. Он знает, что я не убью, хоть и одержима проклятием. Ещё никого я не смогла убить, только ранила.

Пришлось вспомнить всё, отчего я оказалась здесь. Предателя Тимура, обвинившего меня в своей неверности, всю несправедливость, что свалилась в этом мире. Этого оказалось достаточно, чтобы сделать короткий замах и ударить по незащищенному доспехом плечу Рейнарда. И увидеть, как тот зашипел от боли.

И я снова подняла меч выше, метя в горло. Клинок уже окрасился кровью.

— Ты не сможешь меня убить, — он зажал ладонью плечо, останавливая кровь.

— Думаешь, так слаба?

— Нет… Просто только я знаю, как снять проклятие.

Я дернула клинком, заставив его вздрогнуть и сделать шаг назад. Теперь он не сомневался, что я не побоюсь вида крови и готова мстить. Но, дьявол, этот разбойник прав! Если он связан со Зверем, как и я, и что-то знает. Он единственный может помочь. Ни Эльд, ни кто другой ничего не знают!.. Это мой шанс!

Мельком я увидела, что положение у остальных не очень. Гвардейцев потеснили, Эльд так и не смог прорваться ко мне, и надеяться не на кого кроме себя.

— Отступите, или я убью его, и у вас не останется никаких шансов, вы никто без него, просто банда! — громко закричала я, обращая на себя внимание всех. — Мне жаль, что так произошло много лет назад. Но я не мой муж и не желаю жестокости! Я не мой муж, но у меня в руках его сила. С которой вам придется считаться.

Меч услужливо засветился еще сильнее, точно напился крови. Среди сражения раздался шум голосов и донеслись отрывистые слова о Звере. Кто-то прекратил бой.

Рейнард, прижатый мной к стене, шепнул своим проклятым проникновенным голосом:

— Красиво блефуешь.

— Прикажи им отступить, — просипела я.

— Им нужна награда.

Эльд постарался прорваться ко мне, отчаянно показывая мне не делать глупостей. Но что делать? Убить я Рейнарда не могу, он мне ещё нужен.

— Ты привел их, ты и разбирайся.

Рейнард тихо рассмеялся.