Герцогиня поневоле, или Проклятие Зверя

— Это уж как хотите, — довольно фамильярно и равнодушно сказал лорд Алеан. — Однако Его Величество настоятельно попросил нас остаться до завершения вашего спора и заключения этого самого союза. Если вы желаете, разумеется, вернуть ваш титул и благосклонность Его Величества.

Вот как! То есть нашего мнения никто особо знать не желал? И вся эта комедия для короля выглядит как: отвалите от меня со своими претензиями и спорами, поженитесь и дайте мне руду и спокойствие? Ну как же, Эдвард Гуманный!

Вот вам и доверенные лица. Может, они еще и брачную ночь должны засвидетельствовать и потом Его Величеству пересказать, что б уж точно безо всяких сомнений?

Я только сейчас взглянула на Эльда, а тот ощутимо сжал челюсти. Кто знает, заблуждаюсь ли я в своих догадках или… Или это все-таки дикое Средневековье.

— Благодарим за ваше уделенное время и внимание, — севшим голосом обратилась я к доверенным лицам. — Мы всё-таки переговорим прежде с Рейнардом Тэмхасом. Спасибо за ваше понимание! — я кивнула с достоинством и снова посмотрела на назначенного мне в мужья самим королем.

Без меня меня женили просто. Хоть Эльд и предположил такую возможность, я не верила, что король может так поступить. Совсем не учла, что в давние времена территориальные споры чаще всего решались простым договорным браком — и никаких проблем. Просто поженитесь!

— Мы оставим вас наедине, — сказал с улыбкой лорд Алеан, будто и сам чувствовал сверкающее между нами с Реем напряжение.

— Благодарю, — сухо повторила я.

Все подчинились словам доверенного и один за другим принялись покидать зал — Эльд с Зариной вышли последними — и стало тихо и пусто. Только в груди у меня от взгляда в коварные зеленые глаза всё так и переворачивалось.

Наша война теперь продолжится в постели?..

Или мне ждать жесткий допрос?

Глава 30. Худшее, что могло случиться

Рейнард задумчиво отошел от возвышения, прошел по залу, взглянул в окно. Я осталась сидеть в высоком кресле, пока все не покинули зал, и следила за движениями «жениха» и бывшего разбойника. Наверное, уже готова была признаться, но Рейнард остановился внизу передо мной, повернулся и вдруг просто спросил:

— И о чем ты хочешь со мной поговорить?

— Наверное, о нашей будущей свадьбе?..

— Какие твои пожелания? — усмехнулся он, сложив руки на груди и широко расставив ноги, будто и впрямь красуется передо мной как жених.

— Ты всерьез? — я нахмурилась и подалась вперед. — Я твой враг, вдова твоего врага, которого ты клялся убить. Зачем нам жить и… ненавидеть друг друга.

— Вы удивляете меня, леди Найрин, — медленно проговорил он, скользя взглядом по моему лицу, и я поняла, что опять сказала как-то не так. Жаль, рядом не осталось Эльда, с кем я могла бы посоветоваться. — Это «пожелание» короля не заключало в себе и доли в-возможности отказаться или сделать по-своему. Лорд Алеан сказал это прямым текстом. Или мы поступаем согласно его указу Его Величества, или вскоре на этих землях будет иной правитель, куда более удобный и верный королю. Но… Ты, конечно, вправе отказаться и покинуть эти земли. Если не намерена искать способ бороться со Зверем.

Да уж, Его Величество выставил себя таким умным и милосердным, решил одним махом две проблемы — просто объединил ее в одну!

— Откуда мне знать, что ты не убьешь меня в первую же ночь? Получишь свой титул, восстановишь власть, а потом, извините, она сама померла. Несчастный случай.

Рейнард насмешливо улыбнулся.

— Я не дурак, чтобы так поступить. Это ведь выдаст меня, очевидно, это раз. И я поклялся, что не причиню тебе вред нап-прямую, это два.

— С каких пор, интересно, стоит верить клятвам разбойников и бандитов?..

— С тех самых, когда ты добровольно пошла со мной.

— Хорошо! Прекрасно! — Я откинулась назад, не в силах больше с ним спорить. — И что теперь? Заключим фиктивный брак, ты найдешь, как избавиться от проклятия, и…

— Я не буду тебя держать.

Он сказал это холодно и сдержанно, продолжая разглядывать издалека, точно думал, как более выгодно для себя решить этот ребус. А я почувствовала, что ему не так уж и надо знать про меня правду. Заключим брак, он вернет титул, а остальное лишь досадная неприятность — вся эта наша невольная связь.

Какого черта только мое сердце начинает биться быстрее?!

— Договорились, — так же сдержанно отозвалась я. — Хотя для местных жителей это будет очень удивительный союз, не так ли? Зная всё прошлое.

— В-времена меняются, Ваша Светлость.

С другой стороны, это и правда сохранит мое положение, как и говорил Эльд. А оставаться герцогиней в условиях Средневековья куда более выгодная участь, чем скитаться непонятно где и снова проходить испытания на роль леди Найрин, если я вдруг решусь вернуться в «родное» имение. Там меня знают куда лучше, чем здесь, и не факт, что смогу удержаться в рамках.

К тому же, если слава о проклятии прокатится и дотуда… И чем ближе к королю, тем страшнее принести с собой слухи о колдовстве. Уж лучше попытаться вновь найти колдуна…